白肇业引着许芳往后院走，脚下的青石板路被打扫得干干净净。院子里种着几株石榴树，枝头挂着沉甸甸的青涩果子，风一吹，叶子便簌簌作响，带来一阵清香。
刚走没几步，青年忽然开口了：“如果我没记错的话，白掌柜的尊名，应该是白肇业吧？”
白肇业脚步一顿，转头看向青年，随即欠了欠身：“回上差，在下正是白肇业。不知上差尊姓大名？”
“我姓许，单名一个芳。”青年淡淡道。
白肇业侧身拱手，正儿八经地作了一个揖：“在下拜见许上差。先前不知上差驾临，有失远迎，还望海涵。”
许芳点了下头，算是受了他这一礼。
两人转过一个拐角，就见一个穿着灰布短打的伙计从相反方向迎面走来。那伙计手里拿着块干净的布巾和一个空托盘，看模样是要去二楼的会客厅收拾白肇业与祁彪佳用过的茶点。
那伙计显然不认识许芳，但看到白掌柜亲自引着人往后院的方向走，他也就没有多说什么，只默默地欠身点头，让出中路。
“你先别去二楼了。”擦肩而过的时候，白肇业吩咐道，“先去沏两盏茶，备两碟点心，送到后院静室来。”
“是，掌柜的。”伙计连忙应声，对着许芳和白肇业行了个礼，接着脚步匆匆地朝着另一个通向后厨的出入口去了。
“刚才那个，”许芳收回侧瞥伙计的视线，转头看向白肇业：“也是厂里的人？”
“回上差，整个织经堂里的伙计、杂役，都是总厂选派来的自己人......”白肇业顿了下，又补充说：“不过那几个在别院抄书的老秀才是本地雇的。但他们只负责抄录邸报这类外卖的文稿，不管其他的事，平日里也只在别院活动，不会来这儿。”
许芳点点头，目光四下扫动，最后落在不远处一间房门紧闭的屋子上。那间屋子的门楣上挂着一块蒙了层薄灰木牌，木牌上写着“印染坊”三个楷体字。
“刚才在外面，我听你和那个书生好像谈刻书的事情？”许芳问。
“没错。”白肇业顺着他的目光看向那块已经脱了漆的木牌，坦然道，“在下方才就是在和那位祁举人商量刻书出售的事情。”
许芳挑了挑眉，眼里闪过几分意外。对于“举人”这个身份来说，祁彪佳那个面相，确实有些太年轻了。不过他也没有深究，只是接着问：“你们这儿真能刻书？”
“不能。”白肇业笑着摇了摇头，“这个织经堂只是个掩人耳目的门面，没有刻版的工具和工匠。最多只能把书稿整理好，送到京师的经厂，由经厂负责排版、刊刻、印刷，最后再把成书运出来卖。”
“那你这印染间放在这儿是什么意思？”许芳抬手指了指印染间的门牌，“让铺子看起来更像个正经的书坊？”
“上差误会了。”白肇业解释道，“这个印染坊，在我们接管铺子的时候就已经有了，只是没有特意拆改而已。”
许芳微微颔首，目光从木牌上收回，又捉出一个词：“接管？你刚才说。”
白肇业点头道：“这铺子以前是挂靠在天津中卫一个韩姓同知名下的，做的就是刻印一体的书坊生意，卖些经史典籍和话本。后来总厂派我们到天津立足，便让我们以普通买家的身份，走正经程序从银行那里‘买’下了这座书坊，但我们买书坊的时候并没有给钱，只是拿着契约去衙门交了契税，所以算是接管。上差还不知道这些事？”
许芳耸耸肩：“这些事，应该是你们厂跟经厂，还有银行直接沟通对接的。”
“你们厂”这三个字，让白肇业大致确定了，面前这位看起来很像内使的年轻人，大概就是西厂的宦官。不过为了确定，他还是半试探着问了一句：“但西厂应该还是会过问的吧。这里边儿毕竟还有个资产转移的事情。”
“备案是庶务司在管，”许芳望着白肇业，无声地笑了笑。“如果我们直接过问，那就不是现在这么说话了。”
白肇业眼角一扯，讪讪笑道：“呵呵，原来如此。”
许芳没再揪着这个话题不放，一眨眼，又转回了刻书的事情上：“你们和那个祁举人的生意谈得怎么样了？”
白肇业小小的松了口气，连忙回道：“还有些细枝末节的事情，但该说的都说得差不多了。物料方面，包括刻版和印刷，都由我们或者说经厂承担，因此刻出来的印版，归我方所有，后续要是再版，另外商量。因为他们只出书稿，所以利润分成取的是二八分账，也就是每售出一百册，著者冯氏能得二十册的利润，剩下的八成则归我们。”
“冯氏？”许芳敏锐地追问道：“你刚才不是叫他‘齐举人’吗？怎么这会儿又成冯氏了？”
“哦，事情是这样的。”白肇业赶紧解释道，“那位祁举人并不是著者，他只是代友人刊刻。书稿的著者姓冯，叫冯梦龙。而且祁公子也说了，这书刊印后所得的利润，他分文不取，全部存在银行的账上。”
“嚯......”许芳挑了挑眉，眼里多了几分兴趣。“什么书啊？”
“是一部话本小说集，书名叫《古今小说》，也叫《喻世明言》。”白肇业回答，顿了顿又补充：“在下看过了，讲的都是市井里的奇闻轶事，有劝善的，也有讲人情的，故事相当不错，读起来也不晦涩，应该能卖得很好。”
说话间，两人已走到后院深处一间屋子前。这是白肇业的签押房。房门上挂着一把黄铜锁，锁身擦得锃亮，显然常被使用。
白肇业从腰间取下一串钥匙，挑出对应的那把，“咔嗒”一声打开锁，推开房门后，侧身做了个“请”的手势：“许上差，里面请。”
许芳点点头，迈步走了进去，目光下意识地在屋内扫了一圈。