“干爹。”高逢秋又唤了一声。
“有事？”
“金忠金公公来驿站了。”
“金忠？”高时明睁开眼，侧过头，“谁啊？”
“就是那个被派到天津来，负责建设造办厂的内臣啊。”高逢秋说。
“哦。他啊。”高时明想起来了，“庞天寿就是奉命来审他的吧？”
“没错。”高逢秋点头。
“他的消息还真是灵通，我们才刚来一会儿他就到了。”高时明轻哼道。“他去找庞天寿了？”
“应该是。”
“应该？”高时明蹙眉。
“儿子刚才出去，正好碰见了他。他问我您有没有空闲。我想着需要避嫌，所以就先搪塞了他，并请他去找庞公公。”高逢秋解释道，“之后，儿子就去给您取药了。我回来的时候，金公公已经不见了，但他的轿子还停在那儿。我没有多问，直接回来了，所以说是应该。”
“取药？取什么药？”高时明撑起身子坐了起来。
“就是解晕正气的药啊。”高逢秋从怀里摸出一个小药瓶，捧到高时明的面前。“儿子用来搪塞金公公的由头就是您晕船难受，需要吃药正气，自然得去拿药啊......”
“不吃，滚。”高时明信奉“是药三分毒”的理念，即便脑子有些昏沉也还是不愿意吃药。
“是。”高逢秋捧着药瓶，讪讪转身。刚走了两步，高时明的声音又追了过来：“叫你给饷部衙门递的拜帖你递出去了吗？”
高逢秋停下脚步，回过头说：“还没呢。”
“那你回来干什么？”高时明眉头一皱。
“做戏做全套嘛。我得先回来把药拿给您才不会露馅啊。”高逢秋讪讪笑道，“不然让人看出来儿子这是在撒谎骗人，不就白白得罪人家了吗？”
“小兔崽子，鬼精鬼精的。”高时明白了他一眼，又重新躺了回去。“我现在已经吃了药了，赶紧把拜帖递出去。”
“是。”高逢秋应了一声，又转身出门找驿丞借驴去了。
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庞天寿和金忠都是从五品的局副，所以两人没有坐出个高低上下，而就这么并着肩坐在前院正厅的明间里。正对着进出的大门。
“你刚才说的那些都是真的？经得起查吗？”庞天寿斜靠在圈椅的扶手上，脸上挂着疲惫的笑。庞天寿虽然不像高时明那样晕船，但这一路舟车劳顿，也还是难免倦怠。
“千真万确，怎么会经不起查呢。”金忠弓着腰杆，赔着笑脸，屁股也只坐了半边。“人手是宝坻、香河二县征来的，建材是工部督办的，港口的建设是巡抚衙门在管，给西洋人结算的商货也是户部押来的。我们就是做个规划，监督施工，从中协济，就算是想乱搞也没处下手啊。”
“好。”庞天寿坐直了些。“那我再问你最后一个问题，请金兄不要介意。”
“庞兄但问就是。”金忠哪敢说不。
“金兄出宫有几个月了。往来交际，应该收了不少钱吧？”庞天寿一脸平静地问道。
金忠倒吸一口凉气，脑门上瞬间沁出了一层冷汗。他张开嘴，立刻就要否认，但庞天寿却抬手止住了他：“你别急着说没有。肯定有。你怎么也是宫里出来的人，就算万事不沾手，那些文官武将、士绅商贾也难免惦记着你钦使的身份，给你送点儿节敬。”
“我......我......”金忠的脸一阵红一阵白，支吾了半天也没能说出一句完整的话来。
庞天寿见金忠不说话，便又道：“世忠。我是看在咱们同属于内官监的份上才明着点你的。这只是一件小事，你自己上报比之后查出来要好得多。要是西厂的娃娃过来问话，就不是我现在这态度了。”
“好吧，多谢庞兄提点。”金忠侧过头，半叹似的说道，“我确实拿了，但不多。这几个月迎来送往，拢共攒了二三千两银子吧。”
“到底是二千还是三千？”庞天寿还是那副淡然的样子。
“我没细算过，”金忠摇头。“但林林总总加起来，二千五六百两应该还是有的。”
“都是银子吗？”
“不都是银子。非要细说的话，银子还是小头，加上布匹、丝绸、珍玩之类的，总共应该是二千五六百两。如果单算现银的话，也就千把两......”金忠突然有些口渴，下意识地往茶几伸手，却摸了个空。
见此情景，庞天寿立刻扯开嗓子，朝门外喊了一声。“磨蹭什么呢！茶还没泡好吗？”
“快了，快了！”不远处的小灶房立刻传来一声应答：“水马上就烧开了！”
“真是的......”庞天寿回过头，冲金忠抱了个歉：“坐了这么久也没能让你喝上一口热的，真是抱歉。”
金忠被庞天寿先前那一嗓子喊得猛一激灵，但这会儿也只能勉强掬起笑，摆手道：“庞兄言重了。不妨事的，不妨事的。”
庞天寿笑了笑，又把话题拉了回来：“都有哪些人给你送了礼？”
“很多，上上下下都有往来。”金忠抬起手，揩了揩额头的冷汗，说道：“多的百把两或者十几匹绸缎，少的就是玉石、瓷器之类的玩物。当然，我也会还礼，所以我才说那些东西是迎来送往攒下的。”
“上上下下。”庞天寿捉出一个词，往深里问道：“这个上上能上到哪儿去？”
“能上到饷部毕侍郎、察院孙中丞、三卫掌卫事、海防李游击。”
庞天寿并不意外：“他们都给你送了些什么？”
“就是一些常规的节敬和礼物。”金忠说，“都不是什么特别值钱的东西。”