彭毅连忙直起身，抬手指着院内方向回道：“钦差们分住三座小院里。那边西院住的，是新设海关总署署长的高时明高公公。那边东院住的，是内官监的庞天寿庞公公。那边南院住的，是西缉事厂的方正化方公公，和许芳许公公。”
宦官顺着彭毅指的方向，先扫了眼东院的门扉，又掠向西院，待听到“西缉事厂”四个字时，眉梢微挑，指尖下意识攥了攥衣摆，随即又松开。
庞国栋做贼似的在暗处瞧着，心脏也莫名地悬着。好在对方望过来的时候只稍瞥了一眼便移开视线了。
高公公没有跟彭毅多说什么，只撂下一个“嗯”字，便向着高时明所在的东院跑去了。
不多时，东院门内响起了一阵门环叩动的声音。门后的小黄门听见动静，立刻跑过去开门。
那小黄门本以为是高逢秋回来了，所以想也不想便把半扇大门给拉开了。待看清来人是一个陌生的宦官，他又猛地伸手把住门扇，愣愣地问道：“这......你......你谁啊？”
那姓高的宦官上前半步，微微躬身说道：“晚辈，是日月银行塘沽支行行长高国旌，听闻高先生挂帅出使，停驻驿站，特来拜会。还望通禀。”
小黄门上下打量高国旌，随后转头望向躺在院内树荫下的高时明。他刚要扬声询问，就听见了高时明的喊声：“让他进来！”
小黄门连忙拉开那扇刚被关回去的门，侧身让路，摆了个请的手势：“失礼，请进。”
“嗯。”高国旌又正了正衣领，才迈步进去。
东院门口，还在门檐下偷偷望着这边的庞国栋看见西院的门闭上了，也莫名地松了口气，放轻脚步往南院走去。
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高国旌侧身进门，一下子就看见了仰躺在躺椅上的高时明，和站在他身边摇着扇子的何孝魁。高国旌连忙快走几步，来到高时明的身侧，撩开袍子直接跪了下来：“学生高国旌，拜见高先生！”
“公旜。”高时明撑着扶手站了起来。“你的消息也挺灵通的啊，我才刚落脚你就来了。”
高国旌心思敏捷，一下子就捕捉到了“也”这个字，不过他什么也没问，只道：“前些日子听说先生要来，所以一直挂念着，让驿站有消息就传来。如今，先生莅临，学生怎么敢不立刻动身拜见呢。”
“呵呵，好孩子。”高时明手一摆，伸了个懒腰。“呼......起来吧。”
“谢先生。”高国旌站起来，又拱了下手。
“来，进来坐着说话。”高时明拍了拍高国旌的肩膀，随后转头吩咐何孝魁：“阿魁。去。把我那盏茶倒了，再沏两盏新的送进来。”
“是。”何孝魁端起茶，朝着院里小灶房快步走去。
“公旜。”高时明进到正厅明间，在面南的主座上坐了下来。
“学生在。”高国旌拿捏着坐到了高时明下首的那个位置上。
“我没记错的话，”高时明笑眯眯地望着他。“你是三月份出京的吧。”
“托先生挂念，学生是三月出京的。”高国旌双腿并拢，两只手搭在膝盖上。
“这是你第一次出京？”
“是。”
“还习惯吗。宫外的日子？”
“一开始很不习惯，尤其是刚出宫那阵儿。”高国旌摆了摆脑袋，“整日提心吊胆，草木皆兵，觉得哪哪儿都不安全。生怕遇到来劫‘生辰纲’的歹人。”
“呵呵呵......”高时明笑得露出了牙齿，“你这是小说看多了。我大明又不是弱宋。国朝盛治，海晏河清。哪有梁山泊那样的大盗巨匪。再说了，这里可是天津，左有三卫，右有海防，那么大一座炮台立在那儿，哪个不长眼的活腻歪了才会来你这儿劫皇纲。”
“先生说的是。所以那一阵儿过后，学生也就渐渐习惯外头的日子了......”高时明和善的态度，让高国旌提着的心稍稍地放了下来。“就是难免想念皇上，怀念干爹，想念先生您。对了先生！您之后还要回去吧？”
“怎么？”高时明眉头一挑，“我刚到北塘，你就准备撵我回去了？”
“哎哟！”高国旌连连摆手道，“您这话说的，学生哪里敢有这种心思，就是想求您帮学生一个忙而已。”
“什么事？”
“下个月。就是我干爹的忌日了。”高国旌的声音突然有些发干。“之前，学生年年悼念，但今年应该是走不开了。所以学生就想请先生代学生给他老人家上一炷。也顺便告诉他老人家，学生今年为什么不能去看他。”
高时明沉默了一会儿，才道：“好啊，我会去看他的。我相信他在天有灵，肯定会理解并欣慰于你今日的出息。”
“学生哪有什么出息啊。浑浑噩噩三十几年，也就是乘着改制的东风谋了个不高不低的外差而已。”高国旌谦辞道，“学生不敢奢求这辈子能望您和干爹的项背，只求不出岔子，不负圣恩而已。”
“后生何必自轻呢？”高时明随口从李白那儿捻了一句出来：“‘大鹏一日同风起，扶摇直上九万里’。东风吹了这么久，这一头栽下去的，怕是比展翅高飞的要多得多吧？”
“先生......”高国旌一时感动莫名，竟不知该说什么好。