太阳升起来了，鸭绿江宽阔的江面和两岸连绵的山林，都沐浴在温煦的晨光里，仿佛泛着一层碎金般跃动的颜色。风自江上吹来，带着水汽和草木的清新，稍稍驱散了夏夜的闷热。
爱新觉罗·阿敏一把掀开厚重的牛皮帘子，赤裸着肌肉虬结的上身，低头钻出了那顶闷热的大帐。
仰头望去，是明澈如洗的湛蓝天空。天空中，几缕羽毛似的流云，正以一种近乎停滞的从容缓缓游移。他舒展双臂，随后长长地、深深地将这混着江水腥气与草木灰烬味道的空气吸入肺中，再缓缓吐出。一夜帐中积存的燥热与浑浊随之涤荡一空。
和宽甸一样，永甸也是一副破败的景象。处处透着被战火反复蹂躏后的破败与荒芜。城墙外包砌的青砖早已被扒掠一空，露出里面夯筑的黄土，不少地段已然坍塌，断面上长满了枯黄与青绿交织的野草。
堡城之内，目光所及，尽是过了火的残垣断壁，焦黑的木梁斜刺出来，见不到一座尚存屋顶的完整建筑。焦土与荒草间，散落着生锈的箭镞和破碎的瓦砾。不过话又说回来，若这永甸堡里还有能遮风挡雨的屋子，他这尊贵的二贝勒，也不必忍受这蒸笼般的牛皮帐篷了。
一股浓郁而熟悉的奶香混合着麦谷的气息飘了过来，勾得阿敏腹中一阵鸣动，食指大动。他循着味道望去，不远处的空地上，几个包衣阿哈正围在一堆篝火旁忙碌着。
篝火上，架着一口不小的铁锅，锅里洁白的羊奶正“咕嘟咕嘟”地沸腾翻滚着，奶沫间沉浮着煮得稀烂的碎羊肉和金黄色的麦粒，香气随着水汽蒸腾四溢。
阿敏打了个摆子，喉咙不自觉地动了一下。他迈开步子，赤脚踩过带着露水的泥土，朝那口铁锅走去。
正埋头照看火候的阿哈们忽觉光线一暗，抬头见是阿敏赤膊走来，俱是一惊，慌忙丢下手中的活计，齐刷刷地朝着阿敏的方向跪伏下去。
阿敏看也没看他们，径直走到锅边。沸腾的奶粥热气扑面，带着诱人的荤腥与奶甜。他顺手抄起锅边插着的长柄木勺，伸进锅里，不紧不慢地搅动起来。
就在这时，远远的天际传来了一阵清越的鹰唳。阿敏抬眼望去，只见一只毛色苍暗的鹞子，正抓着一只肥硕的、尚在蹬踹的野兔，从不高的半空滑翔而过。这个距离和高度，以阿敏的臂力和眼力，只要取弓来射，十有八九能将这一禽一兔双双留下。
但他只是眯着眼看了一会儿，便扯着嘴角收回了视线，继续搅他的粥。秋猎见获，这是一个吉兆，没必要破坏。
“你们都起来吧。”他淡淡地说了一句，目光仍留在锅里。
阿哈们如蒙大赦，窸窸窣窣地爬起身，垂手恭立在一旁，不敢稍动。
锅中的麦粒渐渐煮得绽开了花，奶粥也变得愈发浓醇。阿敏侧过头，对离自己最近的一个包衣阿哈扬了扬下巴：“拿碗来。”
那阿哈一个激灵，连忙应了声“是！”，随即便转身跑向旁边一座专门用来存放杂物的小帐篷，很快捧出一只粗陶大碗和一把木勺。
那阿哈本想替主子盛粥，但阿敏却直接伸出了手：“给我。”
“是。”那阿哈跪到阿敏面前，双手将碗勺奉上。
阿敏接过陶碗，从锅心舀起大半碗最浓稠的奶粥，倒入碗中。然后将木勺往锅边一插，道：“行了，煮得差不多了，把锅撤下来吧。再煮，就该糊底了。”
阿哈们连忙照办，先是釜底抽薪，而后又用湿布垫着手，小心翼翼地将滚烫的铁锅从火堆上抬下。
阿敏没回他那气闷的大帐，只就地走了几步，寻了块略微平整些的石头，便席地坐了下来。
他一手端碗，一手用木勺缓缓搅动着碗里滚烫的粥，觉得温度差不多了，便舀起一勺送入口中。温润的奶香裹着麦粒的浓醇和羊肉的鲜美，瞬间盈满口腔。暖意顺着食道一路蔓延下去，而后遍及全身。
“哦......”阿敏满足地哼了一声。
帐帘又是一响。昨夜侍寝的那个年轻女人走了出来。她的身上裹着一件不太合体的旧袍子，头发略有些蓬乱，脸上带着宿眠初醒的慵懒与一丝怯意。看到阿敏坐在外面，她脚步顿了一下。
阿敏闻声望去，下意识地想要呼唤她的姓名，但张开嘴的一瞬，阿敏突然发现，自己竟然忘了这女人叫什么。卓娜？其其格？还是别的什么？
他皱了皱眉，随即松开，懒得再想，直接用下巴朝她一点：“过来，吃粥。”
那女人听到召唤，脸上立刻露出一点浅淡的笑意。她应了一声，随即迈着小步朝那口已经撤了火的铁锅走去。
“不用去盛了，”阿敏把自己手里那碗刚吹凉一些的粥往前一递，“吃这碗。”
女人愣了一下。她看了看阿敏递过来的碗，又看了看阿敏的脸，却不敢伸手去接，就这么手足无措地僵在那里。
“愣着做什么？赶紧接着。”阿敏咧了咧嘴，“昨夜你伺候得不错。这碗粥，就当是赏你的。”
女人的脸腾地一下红了。她低下头，双手接过那碗浓香的热粥，小声道：“多谢二贝勒恩赏。”比起这种报偿，她其实更希望阿敏昨晚留在她肚子的里种子能生根发芽，长出个一儿半女来。
阿敏站起身来，拍了拍粘在屁股上的尘土，又走向那口大铁锅。这回，他还没有走近，一个机灵的阿哈就已经麻利地为他盛好了满满的一碗新粥，恭敬地递了上来。阿敏接过粥，尝了一口，觉得味道还是淡了些。
“盐。”阿敏扬头道。
一个机灵的包衣连忙应声，再次跑向那顶小帐篷。这次提溜出来的，是一个用细麻布缝制的小口袋。他解开系绳，里面露出的，竟是雪白细腻的上好精盐。作为独领一军的二贝勒，他总能与众不同地吃到从汉地走私来的稀罕货。
阿敏没有用盐袋里备着的小银勺，而是直接伸出粗大的手指，探入袋中，捻起一小簇雪白的盐粒，均匀地撒在自己的粥碗里。他伸出舌头舔了舔指尖残留的咸味，又搅了搅粥，再尝一口，觉得咸淡正好，便满意地点点头。
“你要不要也来点？”他侧头看了一眼正小口喝粥的女人。
“多谢主子，”女人连忙摇头，细声细气地回道：“不用了。”