援军营地中央，那顶宽大的中军帐内，提督平安、黄海、咸镜等处地方军务总兵官李如柏，迷迷糊糊地睁开了眼睛。
帐内没有点灯，只有一缕浅淡的微光挤过门帘底部的缝隙，在地毯上投下一道细弱的亮痕，勉强勾勒出帐内家具物什模糊的轮廓。
李如柏侧躺在矮榻上，好一会儿没动。他年纪大了，睡眠质量本就不好。昨天晚上，营地里叮铃哐啷地敲打了一夜，就更是搅得他辗转反侧了好一阵儿才勉强合上眼皮，浅浅睡去。现在，他早早地醒了，那些在他耳边盘桓了一整夜的噪声，竟然还没停！
李如柏怀着一股邪火，掀开盖在身上的羊毛毯子，半撑着从矮榻上坐起身来。骨骼关节由是发出几声“咯咯”的轻响，脖颈更是僵硬得厉害。他一边抬手揉着后颈，一边朝着帐篷入口的方向，含糊地低呼了一声：“来人......”
话音未落，厚重的毡布门帘便“哗啦”一声被人从外面给掀开了。一丛比先前明亮许多的晨光猛地涌入，驱散了门口的黑暗，在毡毯上投下一片不规则的光斑。
两个披挂齐全的亲兵挂好帘子，越过那片光斑，小步快走到矮榻前，齐齐抱拳：“镇帅！”
“你，”李如柏揉了揉有些发涩的眼睛，就近指向左边那个面庞方正的亲兵，“去给我倒碗水来。”不等那亲兵应声，他又朝右边那个颚下有道浅疤的亲兵扬了扬下巴：“你去把夜壶拿来我拿来。”
“是！”两人齐声应诺，对视一眼，各自转身去了。
喝了半碗不烫不凉的温水，又解决了一番内急，李如柏这才觉得混沌的头脑清醒了些。他趿上靴子，走到立在帐壁附近的一排衣架前。
为首的架子上，郑重其事地展挂着一套绯红色的麒麟赐服。这是出征之前，皇帝特赐给他的。不过，李如柏的目光只在这赐服上停留了一会儿，便移到了旁边的另一个架子上。那里，挂着一套几乎不带任何纹饰的玄色暗纹戎服。
“拿着。”李如柏摘下戎服，随手扔给那个跟在他身侧的方脸亲兵。
那亲兵眼疾手快地接住戎服，熟练地向下一抖，将衣服展开。他侧挪半步，来到李如柏身后，接着放低手臂，使李如柏能轻易地把胳膊伸进去。
套好两只衣袖，另外一个颚下有疤的亲兵也恰到好处地凑到李如柏的身边，为他系起腋下和腰侧的衣绳。
李如柏伸展双臂，任由他们摆布，耳朵却不由自主地被帐外那断断续续的敲打声吸引。
“营盘还没拾掇利索吗？”他忍不住皱眉问道，“叮叮当当地敲了一整夜，没完没了了是吧！”
“......”正低头系绳的疤脸亲兵动作一顿，没有搭腔。
“您没睡好啊？”那个为他套衣服的方脸亲兵一边整理着李如柏的肩领，一边微笑着说。
“我能他娘的睡好吗？”李如柏没好气地哼哼道，“乒乒乓乓敲了一宿！隔三差五还有人吹哨敲锣！这是干嘛呀？成心折腾老子啊？”
两个亲兵互相看了一眼，眼里都带上了点笑意。撑衣服那个胆子大些，小声接话道：“嗐，这罪过不还得怨您自个儿吗。尹府使都把衙门里的寅宾馆都给您收拾出来了，三劝五劝求您在城里过夜，谁叫您非得回大营里歇着……这不是给自己找罪受吗？”
“就是，”系好衣绳的疤脸亲兵也接腔道，“您要是搁城里过夜，咱们这些跟班的，多少也能沾沾光，睡个安稳觉。”
“嘿嘿嘿！”李如柏被他俩这一唱一和给气笑了，吹胡子瞪眼，佯怒道，“老子说一句，你们这两个小兔崽子要顶一万句是不是？反了天了！”
“哪儿能啊镇帅。”两个亲兵讪讪笑道，“咱们这不是跟您说说话嘛，解解闷嘛。”
“说话？说什么话！混帐话吗？”李如柏抬起手，作势要给两人脑门上一人来一下，“大军新驻，营盘未稳，你们就惦记着住城里的馆驿了！你们是来打仗的，还是来秋游的啊？”李如柏越说越气，他那蒲扇般的大手终于还是落在两个亲兵的头盔上，发出“砰、砰”的两声闷响。
两个亲兵悻悻地缩了缩脖子，互相挤了挤眼，再不接茬了。
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系好腰带，挂上佩刀，李如柏总算收拾停当。他活动了一下肩膀，觉得戎服还算合身利落，便迈步朝帐外走去。
刚一出门，初秋清晨微凉的气息便扑面而来。这时，太阳还躲在地平线下，整个天地都笼罩在一片灰蒙蒙的色调里。营地附近的山川丘陵间，浮动着乳白色的薄雾，如同轻纱般缓缓流淌。
中军大帐周围，几个照明用的火盆还在熊熊燃烧，发出噼噼啪啪的轻响，跳跃的火光驱散了附近一小片区域的黑暗与寒意，也将亲兵们的身影拉得忽长忽短。
见李如柏出来，所有值守的兵士都不自觉地挺直了腰板。一个守在旗杆旁边的亲兵更是立刻行动起来。他拉住绳索，用力一扯，一面硕大的“李”字的帅旗，便顺着旗杆“哗啦啦”地升了起来，很快便高过帐顶，在平和而清冷的晨风中缓缓展开、轻轻撩动。
“镇帅。”一个脸圆体胖、身材几乎比李如柏大出一圈的伙头军憨笑着凑到近前，指了指大帐旁边一个刚刚起火的土灶，问道：“您想用点儿什么？”
“有什么？”李如柏其实并不太饿，宿醒未消的胃里还有些滞胀感。但身为主帅，他必须按时进食，保持精力。
“有活鸡活鸭，还有昨晚刚宰的羊和猪，都是城里送来的。”伙头兵搓着厚实的手掌，笑容可掬。“炙、煮、烩、炒、煲。您想怎么吃？”
李如柏想了想：“不必搞得这么复杂。熬点儿粟米粥，再炙点儿瘦羊肉就是。”
“哎！好嘞！”伙头兵笑着应下，刚转过身要走，却又想起什么，回头补问道：“对了，镇帅，城里还送了几坛新酿的烧刀子来。您要不要来一小盅，驱驱晨寒？”
“大清早的喝什么酒！”李如柏原本半眯着的眼睛一下子瞪圆了，声音也提了起来，“真当老子是来秋游的吗？”
伙头兵心下一凛，不知道自己这马屁怎么就拍到了马腿上。“我......这......我......”他下意识地想要解释，却说不出辩解的话来。
“滚......”李如柏白眼一翻，不再理他。
“是，是......”伙头兵讷讷应是，灰溜溜地赶紧去灶边忙活了。
不多时，土灶那边便传来了油脂落火的“滋啦”声。一股混合着焦香和肉香的青烟袅袅升起，随着晨风幽幽地飘散开来。大帐周围，那些值守了一夜、早已饥肠辘辘的家丁亲兵们，被这股诱人的气味勾得频频侧目，喉结不自主地上下滚动，空气中隐约能听见咽口水的声音。