陈致远离家已经有一段时日了。他从前虽然也不在家常住，但隔个十天半个月的也会回来一趟。从没像这次一样，走了这么久。
巧灵常问木蓝，“爹什么时候回来呀？”
“等过年就回来了吧。”木蓝说。其实她也不知道，陈致远临走的时候，说是到了口外得挑皮子，跟人谈买卖，再加上一来一回的路程，怎么也得到了年关才回来。
阿宝虽然平日里怕他爹，但这么长时间不见他，心里却也有些想他。他都快想不起来，爹教训他的时候是什么样子的了。
阿宝也上学了，木蓝给他缝了个布书包，比给巧心做的书包颜色要暗深一些。阿宝每天背着新书包，跟巧心一块儿上下学。姐弟俩有个伴，木蓝也放心些。
入了冬，天渐渐冷了，木蓝给自己和几个孩子都做了冬衣。小孩子长得快，去年的棉衣棉裤有些短了。她拆开袖口和裤脚，往里头添了点棉花，又拿颜色相近的布头补长了一些。这样一来，今年还能穿。
转眼就到了阿宝的生辰。这日，木蓝早早地下了门板，关了铺子，领着巧灵回了家。回家的路上，在南街的肉摊子上买了排骨，又买了点菜，打算做顿好的。
她把排骨跟土豆一起炖了，排骨炖得酥烂，土豆也焖得绵软出沙。外面天冷，屋子里却暖融融的。怕冷的花猫缩成一团，吃饱肚子后在炉边懒洋洋地打着盹。炉子里的柴火烧得旺，木蓝跟几个孩子围着桌子，正吃着热乎乎的土豆焖排骨。
“真好吃，好久都没吃排骨了。”阿宝说，“娘，咱家铺子里的生意也不差，往后能不能天天吃好吃的？”阿宝是个无肉不欢的，恨不得顿顿都有肉吃。
“现在还不行。”
“我猜，娘是想攒本钱贩皮货吧。”巧心说。
木蓝看了一眼他们说，“再说话，我可就吃光了。”跟几个孩子相处了这么久，她偶尔也会说俏皮话了。
不过巧心说得也没错，她确实是想再多攒点钱。上回她想盘铺子的时候，陈致远很支持她，还把自己省吃俭用攒下来的钱给了她来盘铺子。
这回他想贩皮货了，她也想支持一下。就当是对他从前的回报吧。旁人对她的好，她嘴上不说，但心里自然也记得。上回黄惠兰来信，说是木绣云有了身孕，酒楼里的生意也蒸蒸日上。木蓝知道了，也替她高兴。她去绸缎庄里扯了些棉布，亲手做了几件小衣裳。又买了些点心和茶叶，让人一起捎到清和县的木家。
“娘，好像有人在敲院门。”巧心说
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他们虽然关着门，但因为院子里静悄悄的，还是能隐约听到外面有人在叫门。
木蓝心里一动。自从根生娘没了，根生也去了省城后，没什么人到她家来了。这大冷的天，会是谁呢？
“准是我爹托人稍信来了。”巧心眼睛一亮，放下手里的碗筷，一溜烟跑出去开门。
须臾，木蓝就听到巧心在院子里叫她。
来的不是送信的，而是陈致远的大嫂夏桂香。