八变神偷凄凉地一笑说：“三十年前为了一事烦恼，我就灰心匿迹徐州华祖庙。泗水公刘广俊慧眼识人，几次跪拜相求，被我收为记名弟子，学了我不少武功。由于我生性孤僻，懒散成性，加上早年起誓不登侯门，所以泗水刘府没有一个人见过我，包括后来的驼背神龙。鉴于刘广俊是公侯身分，我还有言在先，绝不准泄露我是他的记名师父，更不得轻意露出我的八变神功。是他不听我的劝阻，应了万历皇帝的宣召，作了五年锦衣卫都指挥使，黑道巨魁、绿林匪徒倒是捕杀了不少，最要命的是用八变神功杀了三残之师，怨仇结得太多了。幸亏我及时勒令他解甲归里，又指点他结交了驼背神龙耿直，尊为座上常客，才得以寿终正寝。”
终南樵隐马慕岱说：“你老偷儿别苦叙当年啦，还是快说说你是怎么在长江中营救英儿的吧！”
八变神偷注视了女魔王一眼说：“我要实话实话，这国英侄女非得臭骂我老偷儿一顿不可。”
女魔王很恭敬地说：“孩儿不敢！”
八变神偷接着说道：“你马老二准知道，我任平吾一生只结交两个朋友，第一个当然是你那醉鬼大哥马慕起，第二个就是金睛神鹫的师父黄鹄老道。去年秋天，我的记名弟子刘广俊一病不起，我老偷儿成了白发人送黑发人，确实难过了一阵子。直到接了老醉鬼约我来四川的信，才想起该去看看黄鹄老道的两个徒弟。从徐州动身，顺路到了武汉三镇，听石氏兄妹说起泗水公刘广俊之弟刘月卿在蛇山出现，并且帮助屠龙师太之徒冷酷心折辱了他们兄妹。我当然知道有人冒充，当时并未说破。问清了来龙去脉后，就沿途缀了下来，一直随到荆州古城，和老驼龙、李鸣等会面，才知道你是老醉鬼的义女千金侯国英。”
听到这里，侯国英不由得悚然一惊。凭自己的耳目之聪和江湖上的经验丰富，被人缀了千里之遥，硬是没有发现。幸亏八变神偷是义父马慕起的生死至交，要是三残和峨嵋余孽，自己岂不早已遭了毒手！平日自己还眼高于顶，极为自负，如今看来，真是人外有人，天外有天了。
看出侯国英有些自愧，八变神偷任平吾笑着说：“你别认为被我缀了这么远的一段路，没有发现出来而有些自愧。别忘了，老夫年轻时就有日走千家盗百户之能，水中的功夫也被道上的朋友誉为‘海底金针’，就连你义父老醉鬼有时都叫我戏耍得啼笑皆非！”
停顿了一下又接着说道：“后来九泉枯骨一露盘子，我知道你的麻烦事来了，袁常流的三个孬种徒弟非得瞄上你不可。果然在长江中有人向你撞船。如今在这凌云山大佛像前，又冒出来钢羽铁翎两弟兄，可能黑心三残快找上你了！”
女魔王听到这里，对一切底细已清楚了十之六七，其余的就不想再多问了。目前她最想知道人，就是黑心三残的真实情况和武功高低，想开口询问。
终南樵隐已主动地说道：“英儿，你的面子够大了，老偷儿一生郁郁寡合，有时半个月难得说上十句话，今天恐怕是他一生当中说话最多的时候了，让他暂时喘口气。
临来时，我从你义父的口中得悉，这黑心三残是残剑、断刀、缺斧的总称，也是亲师兄弟三人；名字起得也好，老大一个日，叫骆日；老二两个日，叫金昌；老三三个日，叫水晶。”
看样子，一向不肯多说一句话的八变神偷今天想一吐为快了，不让马慕岱继续说下去，就抢着说道：“当年三残之师袁常流死于泗水公刘广俊的手下时，他们师兄弟三人的武功尚未大成，在山东曹州府的那一次恶战中，他们三人也负了重伤。逃回老巢后，卧薪尝胆转拜云贵黔灵山宏福寺开山祖师赤松上人为师，各自苦练成一身奇绝的武功。十年前联袂寻仇徐州，被我阻止在云龙山顶。当时说一阵定胜负，我如败了就亲自将泗水公献出，任凭他们屠戮报仇。他们输了，终泗水公刘广俊一生，不得再行寻仇报复。一拼之下，三人果然厉害非凡，苦苦恶战半夜，逼得我尽展八变神功，又借助刘广俊的一口太白剑，勉强压服了三人，我也受伤三处。三人逃走后就再也没有音信。
这一次卷土重来，可能比十年前要厉害得多了。”
女魔王心细如发，刚才从屠龙师太见到任平吾的神情上已看出有异，想要询问，有些碍口，只好隐忍住了。
由于峨嵋三尊现时也在凌云山，怕被他们看出破绽，商定终南樵隐一人去迎江剑臣，八变神偷和女魔王这一对弄假成真的师徒直插峨嵋腹地。
从凌云山到峨嵋山，他们爷儿俩抄僻静小路走，只多半天的时间就来到了峨嵋山下。
只见山势逶迤，如螓首蛾眉，细而长、美而艳，真不愧有“峨嵋天下秀”之美称。难怪古人有诗赞道：“峨嵋高，高插天，百二十里云烟连。盘空鸟道千万折，奇峰朵朵开青莲。”
由于山上的寺庙大多创建于东汉年间，先道后佛，日趋兴盛，大小寺庙近百座，为佛教著名的普贤道场，故与浙江普陀山、安徽九华山、山西五台山并称为四大名山。
登上一处山峦，天色已近黄昏。任平吾向侯国英说道：“依老夫之见，对付峨嵋派这群兔崽子，不必拘什么武林道义，更不必听老醉鬼的那一套。反正挖一锨也算动土，挖千锨也是活埋，倒不如趁夜晚单刀直入，谁撞在我的双掌和你的剑下，算谁八辈子没烧好香。宰他一个少一个，闹它个王八缩头龟爬窝，再投帖拜山。”
侯国英笑着答应一声：“好！”
八变神偷腾空蹿起，在明月如洗的光影浮动中，宛如饿魔敛翼，直向南边山洼之中投去。
女魔王知道这位大叔是想借此机会来称称自己的分量，一丝好胜之心油然生起，也将身法变为“梅花落地”跟踪飞去。
落地一瞧，八变神偷已杳无踪迹，对妙手摘星的绝顶轻功不由得暗暗叹服。举目一扫，只见这里山峦环抱，为数不多的几十棵白杨树干参天，浓阴覆地，不时有飞鹤归巢，鸣声唳天。连连飘落数处，始终没有发现八变神偷任平吾的身影，不禁暗笑起来。心想：这位老人家，枉自在徐州华祖庙中潜自清修三十年，争强好胜和煞气一点不减当年。
一边想着一边观察周围的动静，登上另一座山麓，夜色更浓，空山寂寂，四无人声。借着星月光辉，隐隐看见丛林深处好像有几间石室。
所好这时一轮明月高悬，将满山遍洒了一层银光。女魔王眼力特佳，业已看清了这个所在，端的是峰灵峦秀，地点幽静，所有古树都高达数丈，横枝直桠，绿荫如盖，山半一道瀑布飞流直下，在树林的左侧汇成了一道清溪。
树后山崖之上，藤萝披拂，绿苔满布，树林深处，筑有一片石室，恍如仙佛所居的洞天圣地。
女魔王忖思，自己尚且很快发现了此处暗舵，难道以八变神偷的目力和经验，反能不如自己？还是故意将此地留给自己侦察，他老人家又膛到别处去了？