萧剑秋冷冷地扫了李鸣一眼。李鸣吓得一哆嗦，连忙低下头去。正在这时，老驸马冉兴适巧闻讯赶来相见，萧剑秋告诉了他石城岛发生的一切。
冉兴听罢，感慨万端，摇了摇头说：“一个人真正是盖棺方能定论。侯国英虽然叛逆朝廷，却不甘心屈膝事敌，胆敢抗满清虎狼之师，也有其可取之处。容我入宫奏明圣上，对其母客氏从宽论处好了。”说罢，果然进宫去了。
老驸马冉兴出入宫门，照例是通行无阻。他知道崇祯是无事不离乾清宫的，所以过了三大殿，直奔乾清门。哪知刚到门前，竟然一无前例地被一个侍卫给拦住了。
老驸马冉兴愤然斥道：“本官乃圣上近亲，就是当今万岁，也于散朝相处时唤我一声御姑丈。你胆敢阻我进宫，这还了得。闪开！”
那侍卫在老驸马的喝斥下，一点也不退缩，反而连门也掩得只剩有一人出入的空隙，正色说道：“请驸马千岁息怒。今儿是万岁亲自口谕，严守宫门，不论何人，一律不准入内。
不然的话，吓死我也不敢阻驸马千岁的大驾。“
冉兴听了，暗暗称奇。心想：圣上是会见什么要人？还是默筹国家大事？正在他百思不解的当儿，忽听乾清门内御道上响起了步履很轻、节奏整齐的脚步声。
冉兴心中一动。暗想：这是什么人？而且从脚步声中可以听出绝不是一个人走路，连忙闪向一侧。好在他对宫中的一切，熟悉的程度不亚于自己的驸马府，就在他刚刚避到一个为了防火而用黄铜铸造的在水缸跟前时，突然从乾清门内走出了三个年过古稀的威猛老人来。
第一个一头卷发，满面虬髯，身材高大，虎威生生，偌大年纪，腰板一点不弯，须发也只斑白。后面二人长得和他非常相象，只是年纪略大不等罢了。
冉兴看了三人的形象，猛然想起三个人来。心想，这不正是李鸣嘴中经常提说的青城山金豹东方木、银豹东方林和铁豹东方森吗？看他们训练有素的走路的样子，好象还在礼部学习过朝拜圣上的礼节，进出宫闱的规矩，这是怎么一回事？连老驸马冉兴都糊涂了。正想跟随看看，刚才那个阻止他不让进宫的侍卫已大声宣道：“万岁有旨，请驸马千岁入宫。”
冉兴抖了抖袍服，低头快步，来到乾清宫外，正要伏地跪拜，殿内已响起了小皇帝那充满自信的朗朗声音：“朕已多次口谕，除去正朝以外，一律免参。御姑丈又忘记了！快快进来，朕有喜讯相告。”
冉兴进了乾清宫，崇祯跨上一步，携起了冉兴之手，踱到东间，自己登上御座，赐冉兴绣墩相伴。然后笑着说道：“青城山的东方三老已应朕躬宣诏，携带女儿东方碧莲、孙女东方绮珠进京朝拜。东方绮珠已被东宫刘太后收为义女，成了朕的御妹。他的三个祖父和姑妈也都被我派为御前侍卫领班。听说东方三老多次拒绝魏阉的礼聘，也是和武皇兄的师祖无极龙是同一时期的高人。从今以后，朕不怕魏阉余党图谋不轨了。”
老驸马冉兴听了，相机奏道：“圣上洪福齐天，自有吉人相助。侯国英已在石城岛伏诛，江剑臣已回京师。求圣上赦免其杀杨鹤之罪，赦李文莲无罪出监。”
崇祯心神一颤，正色说道：“逆女伏诛，当时尚有何人在场？”
冉兴听崇祯有不相信之意，他很为不平，大着胆子把从萧剑秋口中所听的经过情形，详细地奏了一遍。
一路走得很慢。这一天来到山海关，天色已晚，因知吴襄已升任此地总兵，不愿被他发现，省得多一番应酬，就在城外一家好再来客栈住了下来。
店伙计看三人仪表堂堂，举止大方，尽情地巴结。晚上一餐饭很令人满意，就连江剑臣也多吃了不少。饭后，店伙计泡上茶来，倒了三杯。三人还未沾唇，一个卖水果的小厮手拿一封信笺走了进来，问明了三人的名姓，把字笺呈了上来。
江剑臣一看，只见上写：为报深恩，请移地藏庙一晤。
上面既没有抬头，下面也没有落款，字迹很为生疏，绝不是出于熟人之手。江剑臣不禁怔住了。李鸣接过来一看，虽觉讶疑，但他和武凤楼都坚持要到地藏庙去上一趟。
江剑臣拗不过二人，只得从店中走了出来。一打听，原来这好再来客店的后面就是地藏庙，一找就到。
到庙前一看，三个人不由得一怔。因为凡是能找江剑臣打交道的人，都非泛泛之辈，绝不会住在这样的庙里。
这地藏庙太破了！山门只剩半边，东西两厢房早已倒塌，就是正殿也残缺不堪，上面甚至长满了荒草。只有院中的两棵古柏，还翠绿葱葱，稍有一点儿生意。
三人走进庙院，早已看见大殿内燃着了灯火，只是灯光太暗。一个僧人迎了出来，离老远就双手合十，深深施礼。
江剑臣一见之下，心情非常激动，一步抢上，抓住那僧人的手腕，动情地说道：“放下屠刀，立地成佛。你真的做到了，江某佩服之至！”
武凤楼、李鸣一看，原来那出家僧人，就是二十年前，江湖上人人意欲杀之除害的南刀桂守时。
桂守时神情肃穆，再一次合十说道：“贪僧蒙三侠不杀之恩，也算是过了轮回之人，本应一切恩怨皆了。但贫僧有一件东西，却使我难脱俗务。思之再三，只有象三侠这样的武林奇英，贫僧才敢委托成全。”
江剑臣神情一肃说：“既蒙大师看重，我江剑臣就不自量了。有何事相托，尽请大师明示。”
桂守时叹了一口气说道：“蒙三侠教化，贫僧已自取法号一空，取其一切皆空之意。”
三人绝口赞叹。
一空大师点头致意后，又接着说道：“武林中，三十年来没有一人查出我的门户出身，这并不奇怪。因为，第一，我用的不是原属门派的武功，第二，双方都不愿宣扬这件事。所以我的门户秘密，长久以来未能解开。眼下，情形逼迫，我不得不说了。
崇祯一听是先天无极派掌门萧剑秋所说，先有几分相信，又听说侯国英是李文莲的师父慈云神尼威逼而死，却又有些怀疑了。素知老驸马冉兴与五岳三鸟相处甚厚，又不便说出口来，只缓缓说道：“江剑臣原未定罪，何言赦免？至于李文莲，只要告诉刑部一声，放出来就是了。”
说到这里，迟疑了一下，接着续道，“先皇兄天启帝卧病多年，朝政荒废已久，朕初登九五，百废待举，所以拘捕魏阉及其附逆余党后，尚不宣立决。而助朕登极的有功之人，也暂未升赏。
三个月后，朕登极周年，一庆大典，二封功臣，三斩魏党，岂不一举三得？江剑臣可以先去承德，以慰寡母之心，武皇兄、李鸣等协助朕重建锦衣卫。御姑丈，你出宫替朕向有关人员传我口谕去吧。“
老驸马冉兴不敢迟疑，伏地跪辞，出宫而去。
崇祯帝刚想闭目养神，秉笔太监王承恩悄悄地来到近前，跪下叩头奏道：“奴才叩请圣上即刻召武凤楼、江剑臣等入宫，多加封赠，以酬其功，万万不可疏而远之，以失彼等之心。”说完，又连连叩头。