刘然换上一身靛青常服，步入花厅。只见一位年约三旬，面容清癯的文生正襟危坐，虽身着寻常绿色常袍，却自有一股嶙峋挺直的气度。
他目光湛然，眉宇间凝着忧思，正是秘书省校书郎李纲。
“末将刘然，见过李先生。不知先生大驾光临，有失远迎，还望恕罪。”刘然拱手为礼，目光快速扫过对方。
这就是后世青史留名的李伯纪？
也是政和二年的进士，比他想象中更年轻，也更锐利，像一柄尚未完全出鞘的剑。
李纲起身还礼，动作干脆利落，神色严肃，并无寻常文官拜访时的寒暄客套：“刘供奉不必多礼。纲冒昧来访，乃因听闻陛下不日将召见供奉，心中有言，不吐不快，故特来叨扰。”
他语速平稳，却带着一种不容置疑的份量，目光直视刘然，似乎在掂量着眼前这位突然名动汴京的边将。
“先生请讲，末将洗耳恭听。”刘然心中了然，果然为此而来。
他抬手请李纲重新落座，自己也在主位坐下，姿态沉稳，既不显得过于热络，也不失礼数。
刘也在观察李纲，这位在后世记忆里于危难时刻试图力挽狂澜的人物，此刻还只是一个品阶不高的京官，但那眼神中的坚毅和忧切，却已清晰可见。
李纲并未迂回，开门见山：“纲在秘书省，亦听闻供奉于湟州青山寨之战，以寡敌众，血战保土，心中实是敬佩。此乃武人之楷模，国之干城。边军将士之苦，纲虽文吏，亦知一二。”
李纲先是肯定的说道，语气诚恳，并非虚言敷衍。
随即，他话锋一转，语气变得沉痛而急迫：“然，纲今日前来，非为颂功，实为警示！供奉可知，如今汴京城内，祥瑞之名甚嚣尘上，然此名何来？非尽为供奉之勇，实乃权相欲借供奉之功，为其穷兵黩武、盘剥天下之策张目耳！”
李纲声音不高，却字字千钧，敲在寂静的花厅里：“西南夷事，本非心腹之患，症结在于吏治不清，处置失当，本当剿抚并用，整肃吏治，方可期长治久安。然蔡太师一意主剿，其意岂在区区蛮夷？意在借战功巩固权位，其党羽更可借此名目，加征赋税，横行地方！战端一开，耗费钱粮无数，死伤将士万千，而最终受苦流血的，仍是底层士卒与黎民百姓！届时，民间泣血，皆因祥瑞之名而起！供奉纵无心，其名亦已被用，若西南因此战火连年，生灵涂炭，供奉恐难逃千古之忧责！”
刘然面色凝重，默然听着。
李纲所言，与他这些时日的所见所闻、所思所虑隐隐相合。蔡太师一系的热情，郑居中的焦虑，皇帝对祥瑞的兴趣，种种线索在此刻被李纲这番直言串联起来。
“更有甚者，”李纲见刘然倾听，语气愈发急切，身体微微前倾，“为速平西南以求战功，蔡太师已力主强抽西北边军精锐南下！西军乃国之屏障，屏护关陕，震慑西夏！”
“一旦边防空虚，西夏、北辽岂会坐失良机？必然乘虚而入！届时两线作战，国势危如累卵！供奉乃边将出身，血战方归，岂不知西北边防之重？”
“岂不知将士守土之艰？岂愿见自己与同袍曾血战守护之疆土，因一己虚名而沦丧敌手？若至此地步，纵有百口，亦难辩矣！”
这番话一出，花厅内陷入短暂的沉寂，只有窗外隐约传来的市井声。
刘然能感受到李纲目光中的灼热和期待，那是一种真诚的恳切，希望他能明白其中的利害。
刘然沉默片刻，缓缓开口，声音平稳：“李先生之言，振聋发聩，关乎国运民生，末将受教。”
随即，他又选择了一个谨慎的措辞，“然，末将人微言轻，初至京师，于朝堂大局所知甚浅。陛下召见，天恩浩荡，刘然唯有据实奏对，恪守臣节。至于西南方略、西北防务，乃朝廷大政，宰执之责，非末将一介武夫所能妄议。”
李纲闻言，脸上掠过一丝失望，但很快又被更强的决心取代。
他叹道：“李某非欲让供奉对抗陛下，亦非让供奉卷入党争倾轧。此非臣子所为，亦非立身之道。”