首先是他提举的西壁禁军教阅所。
这几日，前来公干的官员莫名多了起来。
有的是户部来预先核查员额账册的，有的是工部来清点库存老旧器械以备更新的，甚至还有御史台的人来体察风情。
这些人态度看似客气，问的问题却极为细致刁钻，眼神里充满了审视和计算，显然是在为即将到来的革新搜集第一手资料，或者说，在寻找日后可供利用的把柄。
教阅所上下人心惶惶，那些原本散漫的胥吏军官们，此刻都绷紧了神经，生怕自己成为汰弱的对象，或是被抓住什么错处。
刘然冷静地应对着这一切，公事公办，提供他们权限内允许查看的文书，对于超范围的打探，则礼貌而坚定地以需请示上峰或不符规制为由挡回。
他的沉稳应对，反而让那些前来找茬的人有些无从下手。
另一方面，市井间的流言在经历了短暂的碰瓷失败后，非但没有平息，反而变得更加恶毒和具体。
开始有传言说刘然在西北时就有贪功冒进、苛待士卒的恶习，甚至影射青山寨大捷是杀良冒功。
还有传言说他之所以能得官家赏识，是因为向蔡京进献了巨额贿赂和珍玩……
这些流言已经超出了政治攻讦的范畴，带上了浓厚的人身攻击色彩，试图从根本上摧毁刘然的道德形象。
福伯和猴三等人按照刘然的指示，只是冷眼旁观，默默记录。
他们发现，散播这些恶毒谣言的人，手法更加隐蔽，往往是通过妓馆、赌坊等鱼龙混杂之地的私密交谈散播，很难抓到直接的把柄，但其扩散的速度和针对性，显示出幕后操纵者的能量和恶意都在升级。
所有这些信息，都源源不断地汇拢到刘然这里。
他坐在书房里，面前摊开着教阅所的公文，耳边回响着福伯低声汇报的市井污言秽语，脑海中勾勒着政事堂内那些无声的刀光剑影。
压力如同实质般从四面八方挤压而来。
他知道，自己不能再等了。
详议不会无限期拖延下去，一旦章程大致拟定，无论最终版本如何，他都会被正式推上前台。
到那时，他就真的成了漩涡中心的那叶扁舟。
他必须在那之前，尽可能地弄清楚，谁是想利用他的刀，谁是想折断他的刀，而谁……又是想将他连同持刀的人一起拖入深渊。
夜色渐深。
刘然吹熄了书房的灯，独自站在黑暗中。
翌日，他告了假，并未去教阅所。
他换上了一身没有任何标识的普通布衣，再次压低了斗笠，从何府的侧门悄无声息地走了出去。
这一次，他的目标明确。
涌金街，涌金茶楼。
他要去见一见那位和气生财的王管事。
是时候，从那一片混沌的迷雾中，试着抓住一点真实的东西了。
无论那是什么，有总比他娘的没有要强。
犹豫，那是他娘的文人干的事。
那些文人或是有身价的人面对难以看清的局面，或会犹豫不决，患得患失，反复盘算利弊，不到十拿九稳不敢轻举妄动。
而他刘然虽识文断字，但要是有人认为他是个文人，那他可要拔刀子了。