流言并未止步于市井闾巷，它像一阵无形的风，终于吹进了汴京城内最高学府，太学的斋舍与讲堂。
这里汇聚着天下英才，是大宋未来的栋梁，也是清议最为活跃之地。
最初，只是在斋舍熄灯后的私语中，或是在用餐时的闲谈里，零星听到些市井传闻。
但很快，这些关乎兵制革新、关乎加税、关乎西军入京、更关乎那个新近崛起的边将刘然的流言，就成了太学生们热议的焦点。
激进的热血青年最为激昂。
他们深受儒家经义熏陶，怀揣修身齐家治国平天下的理想，对朝政本就有着强烈的关注。
此刻，种种不利于刘然的传言，经过市井的发酵和某些隐晦的引导，传入他们耳中，迅速点燃了忧国忧民的义愤。
在一间斋舍内，几名太学生围坐，面色激动。
“诸位可曾听闻？那刘然凭祥瑞和军功，骤登高位，便妄言更迭禁军，此乃僭越！”一个面容清瘦、眼神锐利的青年率先开口，他是福建路的举子，素以敢言著称。
旁边一人接口，语气愤慨：“岂止僭越！其策若行，禁军调戍边陲，死伤必重，乃陷将士于死地；强征捐税以充军资，乃盘剥百姓于水火！此非强国之策，实为祸国之举！”
“还有引西军入京之说，”另一人补充，面露忧色，“西军固然能战，然久戍边陲，习性彪悍，置之于天子脚下，岂非引狼入室，危及社稷安定？”
这些议论迅速从私下游谈发展为公开辩论。
在太学的庭院、讲堂甚至饭堂里，都能听到对刘然和新政的批评声。
很快，更具行动力的学生开始付诸文字。
有人撰写诗文，以讽喻为名，暗斥刘然是幸进之徒、误国奸佞。
有人则书写揭帖，文辞更为激烈直白，痛陈武夫干政，国之大忌、祥瑞惑心，新政殃民，将这些揭帖悄悄张贴在太学内的布告栏或廊柱之上。
虽然很快会被学官撕去，但内容早已传开。
这些诗文和揭帖，为原本主要在底层流传的市井谣言，披上了一层道义和忠君爱国的外衣，赋予了其一种清议格调，使其听起来不再仅仅是愚夫愚妇的惶恐之言，而似乎成了有识之士的深谋远虑和正义疾呼。
这股风潮自然也引起了太学学官的注意。
秦桧，作为政和五年新科高第、新任的太学博士，虽年纪轻轻，却已身处这清议激荡的中心。
这日课后，几名激进的太学生围住了正要离开讲堂的秦桧。
他们知道这位新博士是今年的进士翘楚，深得官家赏识，且年轻或许更易沟通，便想听听他的看法，或许还能得到些支持。
“秦博士，留步！”那名福建口音的学生率先发问，“如今市井朝野皆议论那刘然新政之事，博士学贯古今，深得圣心，不知对此有何高见？学生等窃以为，此策动摇国本，祸害百姓，实非善政！”
秦桧停下脚步，脸上习惯性地浮起温和而略显疏离的笑容。
他听着学生们激昂的陈述，目光扫过他们年轻而充满义愤的脸庞。
秦桧当然听说了所有的流言，也从各种渠道了解到紫宸殿那场争论的冰山一角。
他敏锐地察觉到，这股针对刘然的风潮来得太快、太猛，市井与太学的呼应过于默契，背后定然不简单。