揆一这时终于明白，原来总督一直未曾对这些商人下手，并非单纯的容忍，而是有所图谋。他耐心地听着总督的指示，心中对于未来的计划渐渐有了清晰的认知。既然如此，那么他便该全力以赴，去消除这隐患，绝不能让任何不安的因素继续滋生。
而总督的目光变得更加锐利，继续道：“从今天开始，立刻截断走私的通道，抓捕一些走私的头目，利用他们作为人证，威慑住其他商人，但千万不能让他们泄露身份。商人虽重要，但一旦彻底揭露这些人的背后关系，便能为我们赢得更多的筹码。”
他顿了顿，眼中闪过一抹冷冽的光芒，又道：“至于那些依旧不知收敛的，就不必手软，直接杀人抄家，以儆效尤。此时，容不得半点宽恕。”
揆一听后，心中一震，他知道这是总督对局势的高瞻远瞩，自己若能顺利执行，必然会让赤嵌城的防御更加坚固，同时也能为今后的斗争积累更多的优势。
“是，下官明白。”
然而，总督似乎并未完全满意，他再次开口道：“但汉人终究是不能完全信任的。我们不能杀光所有的汉人，他们毕竟是我们在南洋立足的根基。要想在这片土地上做生意，就必须与汉人建立一定的合作关系。我们可以利用他们，但不能过度压迫。”
这番话让揆一感到了一丝不同寻常的意味，总督不仅仅是在给他下命令，更是在指引他如何在复杂的局势中权衡利益。要在这个充满变数的地方立足，光凭强硬手段是无法长久的，必须在与当地汉人的关系中找到一条平衡的道路。
总督叹了口气，抬起头望向远方逐渐泛白的天际道：“若赤嵌城一旦沦陷，我们的一切努力都将付诸东流，甚至可能会给整个东印度公司带来灾难性的后果。务必谨慎行事，不可疏忽。”
揆一心中一震，感觉到从总督话语中传来的一股沉甸甸的压力。而接下来贺楠与荷兰总督的谈话，也在气氛友好和谐的氛围中结束了。尽管双方的言辞充满了客套，但他心里清楚，这一切不过是表演。
总督的夸奖，他早已不再当真，他并不傻，清楚地知道，荷兰人若真心看重自己，岂会在这座城中设下如此严密的监控与防范。只是眼前的这一切，还需要继续维持下去，直到他所谋划的目标得以实现。
荷兰人对赤嵌城的驻守过于精细，防备过于严格，甚至连一些不合常理的规矩也要求严格执行，这让贺楠感到十分不安。而更令他烦躁的是，荷兰的势力似乎已经渗透到这座城市的每一个角落，而他，依旧不得不低头迎合，参与其中。
“你做得很好，贺楠。”总督言辞恳切地说道：“你的才华我非常欣赏，未来一定会有更高的职位等着你。你这次的表现，不仅仅是为自己争得了荣誉，也为我们的事业做出了贡献。很快，我会为你申请提拔。”
不过，贺楠对总督的夸奖只是微微点头，没有多言，他早已习惯了这种虚伪的称赞，也知道总督并不单纯是为自己着想。荷兰人对赤嵌城的掌控力越强，他所能发挥的空间就越小，甚至可能被一丝不慎的举动所致命。
当总督的护卫队骑马离去，贺楠才终于收回那种恭敬的面容，目送他们消失在远处。那种表面上的恭敬与温和，迅速被冰冷与深沉所代替，他的眉头微微一挑，眼中的锋利与冷冽几乎掩饰不住。
“做好了？”一个熟悉的声音打破了他的沉思。贺楠回头，看到自己手下的汉人军官刘德炳正紧随其后。
刘德炳略带忧虑地开口问道：“大哥，老万刚才清醒过来了，我们要去看看他吗？”
“你留下来继续盯着城门，其他人跟我一起回去。”贺楠淡淡说道，眼中没有一丝温度。对于刘德炳，他深知此人忠诚，但也明白，这个忠诚并不意味着完全没有心机。
刘德炳点了点头，紧接着他对着其他几位随行的亲兵低声命令。贺楠一言不发，带着十几个亲信策马急速穿过街道，向着自己的府邸赶去。
这段时间，荷兰人对赤嵌城的巡查越来越严格，贺楠身边的每一位亲信都在时刻保持警觉。尤其是万九，这个昔日的好兄弟，最近几乎天天酗酒，精神状态也越来越不稳定。
贺楠不能让他被荷兰人的巡逻队发现，否则无论如何都无法避免一场大麻烦。因此，他决定将万九暂时安置在自己府邸中，以免引起不必要的注意。当贺楠推开府邸的门，穿过长长的走廊，来到了左侧的厢房时，他看到万九正站在院子里，面色显得格外憔悴。
贺楠不禁皱了皱眉，站在门口轻声开口道：“清醒了？”
万九听到声音，略微转头，看到贺楠的身影，他的脸色瞬间变得更加难看。虽然眼前的大哥似乎没有显现出太多怒气，但万九依然能从他的眼神中捕捉到一丝不悦。
贺楠从未表现过太多情感，但在这种关头，他的眼神足以传递出他内心的不满。万九一时间不知道该如何回应，脸上浮现出一丝尴尬的笑容，勉强挤出几分笑意来。
他低下头，快速走回房间，显得有些不知所措道：“大哥，要不……我还是回军营吧，整天待在你这里，也不太合适。”
贺楠听到这话，咬了咬牙，尽力抑制住内心的愤怒。他深知，在这种关头，他必须保持冷静，他不能让自己显得过于失控，尤其是在万九这种微妙的状态下。
他深吸一口气，转身示意两个亲信家丁离开，他清楚，今晚的谈话必须得进行下去，不能让万九在这种不稳定的状态下继续。
“大哥，什么事这么神秘？”万九见到门被“咯吱”一声关上，他转头看向贺楠，眉头微皱，语气中带着一丝不解。
贺楠没有立刻回答，只是淡淡一笑，神情变得更加沉稳。他看着万九的眼睛，语气低沉道：