然而，俗话说得好，世事难料，命运是不会以人的意志为转移的。
入秋之后，芙蓉和红莲便张罗起为蒲秋苔进补的事儿。这不，午饭本来吃的很饱，饱到蒲秋苔在外面院子里足足溜达了五六圈，才觉着那股饱胀感消退后，两人就又端着一碗蛇羹过来了。
蒲秋苔是南方人，对蛇羹倒没有北方人的排斥，只是这会儿他正饱着呢，看着这油腻腻香喷喷的蛇羹，哪里还能提得起兴趣？
“我真的很饱了，吃不下。”他苦着脸看芙蓉，正在思索着是不是适当摆出一下主子的谱儿让两个丫头知难而退，便听到大门口传来一声撕心裂肺的哭叫：“秋苔……蒲大人，求你……求你救救山云和明芳吧，他们再在宫里呆两日，就要没命了啊……啊……我的儿啊……”
蒲秋苔吓了一大跳，连忙转身，就见罗氏从大门外扑进来，一下就跪在他的面前。而祝鸣堂小跑着跟在她身后，见她这般失态，不由得跺脚道：“行了行了，你……你还有没有点风度仪态了？这事儿秋苔若是能帮忙，你以为他会袖手旁观吗？我们先听听秋苔怎么说。”
“怎么了？发生什么事了？”蒲秋苔愕然望着祝鸣堂，心中有一股不好的预感，让他一颗心慢慢往下沉。
“秋苔……”祝鸣堂只喊出两个字，眼泪就下来了，七尺多高的汉子，眼泪却止也止不住，哽咽着道：“今天傍晚宫里来人，申斥了我一顿，说我教女不严，我……我向他打听，又给了银子，才……才打听出，原来明芳是吃不下去饭，说饭难吃，结果……结果就被打了二十板子。”
话音刚落，罗氏也哭叫道：“蒲大人，明芳和山云虽然从前是锦衣玉食的富贵日子，可是这一年多的逃亡隐居，那两个孩子不是吃不了苦的，最落魄的时候儿，我们……我们甚至吃过糠麸，两个孩子也没叫一声苦。若……若真是明芳说饭食不能吃，那……那恐怕连猪食也不如，就算他们不被打死，也会被活活儿饿死啊。”
蒲秋苔的身子摇摇欲坠，芙蓉连忙扶住了他，一旁的红莲皱皱眉头，不耐烦道：“你们怎么能这样儿啊？我们少爷这些日子一直都为你们家奔忙，不知受了多少白眼……”不等说完，便被芙蓉瞪了一眼，于是她撅起嘴巴，却也不再说话了。
祝鸣堂的脸涨红了一下，对人情冷暖世态炎凉的体会，还有谁能比他更多？然而他是庆朝皇室中人，在新朝被怎样对待都是应该的，就算身死也是活该。可蒲秋苔却等于是被他连累了，遭受这无妄之灾，一时间，他还能说什么？思想这些天因为那些流言而对眼前年轻人产生的期望和些微抱怨，他自己都觉得无地自容。
“芙蓉，给我更衣，我要进宫。”
蒲秋苔脉脉闭上眼睛：到最后，终是要走到这一步。无论如何，他要为那个已经逝去的，自己一直心存愧疚的故国皇帝做一点事，尽他全部的力量去做这一点事。
皇上又得逞了。
芙蓉心中苦笑，她如何不知道蒲秋苔这一去，就等于是羊再入虎口。然而给她十个胆子，她也不敢阻止。于是陪着蒲秋苔转身进屋。这里红莲不由得使劲儿跺了跺脚，对已经呆住的祝鸣堂和罗氏道：“好，这下好了，你们知道我们少爷为你们做了多少吗？他要主动进宫，这……这是他头一次主动进宫，破了这个底线，从此后就更要让皇上予取予求了你们知道吗？”