此后周牧白果然收了心，跟着博古通今的沈太傅一心攻读，时常卯时初刻早早起身，三刻便候在书房。沈佑棠跟着祖父的车辇进宫，与小白一起习文练武，渐渐亲如兄弟。两人互有长短，每每在小考时略胜一筹的，又在骑射上比输了去。
夏至之后，恰逢沈佑棠十二岁生辰，沈太傅疼爱长孙，在家中摆下小宴，要给佑棠行开锁礼，只是佑棠毕竟年幼，并没有宴请其他宾客，只自家亲朋子侄相聚。
牧白早早收了佑棠的帖子，回过周凛，又在皇后的指点下备了几样贺礼，带着四弟周牧翼同去道贺
沈佑棠和父亲沈琪轩已在大门外恭候多时，远远看到宫里的四驾宝顶马车驶来，赶忙上前将他兄弟俩迎进去，自有下人将陪同来的随从们引到偏房用茶，小团子小果子还要跟着，牧白摆摆手：“你们俩日日跟着我也辛苦，今儿难得出来，你们也自在自在，都去玩吧。在太傅家出不了差错。”
沈琪轩是前科状元，如今已官至东阁大学士，辅太子读书。这会儿引着牧白牧翼进了中堂奉茶，沈佑棠坐在下首陪着，牧白嘱咐不必张扬，只若寻常好友论交便好。
掌灯时分，小丫头们捧着各色菜肴鱼贯而入，山珍海味摆了满席。小白入宫之后第一次出门赴宴，自是看什么都新鲜，但此时身份教养已大非昔比，举手投足间不觉带出几分皇家贵气。
小白这一席六人，除了牧翼和佑棠，其他三人也都是沈佑棠的堂表兄弟，年龄大多相仿，彼此熟习又都是官家子弟，在外边学了几分精致的淘气，这时酒席过半，几人行了一场双声叠韵的酒令，便觉着没意思，撺掇着要佑棠请沈家千金出来。
沈佑棠拗不过，笑着转过屏风往内堂去了。沈岩向双胞弟弟沈岚眨眨眼睛，沈岚嘻嘻地笑。周牧翼看到了便带着好奇也望他们，沈岚将手中玉骨扇轻轻拍一下自己的掌心，笑道：“让殿下见笑了。我们哥俩好久没听纤荨妹妹抚琴，想借着今日叨扰，蹭她一首曲子罢。哦，纤荨是我们堂妹的闺名，可别说是我俩告诉你的。她是佑棠的同胞妹妹，年纪虽小却已薄有才名。想在三年前她不过七岁，在这□□弹一曲鸥鹭忘机，引得远近鸟雀皆闻声而来，纷纷绕着她翻飞，其中一只鸟儿通体洁白，形若弯月，落在她琴边，曲终不离。纤荨妹妹也甚是喜爱，拿了些谷粒喂它，这鸟儿竟不啄食，只围着她的琴跳跃，似要再听一曲，纤荨妹妹便又弹了一曲日暮云林，那鸟儿在她身边竟和着琴音展翅起舞，合家看着，无不称奇。彼时我们哥俩也在这府上，是以得见。”
牧白牧翼听着啧啧称奇，牧翼追问：“后来呢？后来那月光鸟在这儿住下了吗？”