正说着，忽然人群分开，一个高大魁梧的身影走了过来。
“小庄先生。”约瑟夫·兰顿直接面向了庄晏，伸出手来，庄晏跟他握了握手。那一瞬间，他感觉到了这位帝国元帅同时也是首席哨兵从精神上和气势上的威慑力。
“你好，元帅。”
“我很早就听过你的名字。”兰顿笑道，“机甲制造领域的天才，虽然中途放弃了。听说你最近又有重新开始研究的打算？”
庄晏眉头一动：“是。我向帝国军院重新提出了有关非哨向可驾驶机甲制造的课题，没想到元帅也会关注这样的小事。”
兰顿耸了耸肩：“我麾下军团的哨向比例排在全国倒数前三，所有关于哨兵向导的研究课题我都会关注，不过说实话。”
他向庄晏走近了半步，魁梧的身躯加重了压迫力：“非哨向可驾驶机甲？庄先生，你是个学者，你想的只是改进技术，但你想象不到改变的后果。”
庄晏平静地和他对视：“改变是会带来痛苦。但不改变的痛苦更大，元帅，你军团的哨向比例如此悬殊，多少哨兵退役后在病痛中死去，你难道不是最应该支持改变的那个人吗？”
兰顿微微笑了。这时候乐团奏起隆重的曲子，皇帝陛下驾临了。
发表完致辞，皇帝宣布由皇储代替他完成开场舞。兰顿在庄晏身边道：“庄先生，你看。”
他不用说庄晏也看得到，皇帝命令侍从官把人群中的周玉臣叫到面前来，在皇帝的右手边，王后的座位旁边站着公主和斯比奈拉小姐。皇帝吩咐了两句，周玉臣便上前，对斯比奈拉小姐做了个邀舞的手势。
“多么般配的两个人。”兰顿道，“听说你和玉臣已经公布了恋人关系，但陛下好像更喜欢他和斯比奈拉家的小丫头在一起。”
他说着便自顾自踱步离开了。
“一头老虎过来耍了通威风。”庄晗看着兰顿的背影总结道。庄晏道：“我们去窗边吧，我想呼吸一下新鲜空气。”
你确定不是因为不想看到男朋友和别人共舞？庄晗在心里道。但还是跟着庄晏去窗边了。
过了一会儿，第二支舞的乐曲结束，庄晏看着窗外，忽然像有所感应，转过头，果然周玉臣走了过来。
庄晗很识趣地先走开了。周玉臣道：“我看到兰顿在跟你搭话。”
庄晏道：“嗯，他跟我谈起了我的新课题。”他皱了皱眉，“他看我就像看某种食草动物。”
周玉臣笑了起来：“你这个比喻很精准。”他上前一步，用手臂将庄晏拦在他和窗台之间：“去跳舞吗？”
“我真不喜欢跳舞。”庄晏直白道，“那些跳舞的人抹再多香水，也掩盖不住他们兴奋发热产生的汗味。”