同治二年七月，湘军在曾国藩的率领下，已收复安徽大部，同时前锋曾国荃部已经直逼高淳城下，李续宜部到芜湖城下，刘长佑部到东坝城下，正在蓄势而攻。
皇家第三军分兵四路，皇家第二师已攻下杭州府全境，皇家第十九师孙开华已攻下苏州府全境，皇家第二十师与皇家第二十一师分兵两路挺进福建。
皇家第七军永山率第二十二师已经攻陷江西，皇家第二十三师陈嘉攻占了广西，杨浩率皇家第二十四师挺进广东。
皇家第二军聂士成也不甘落人之后，亲率皇家第二师攻向溧水，皇家第十七师杨玉科攻陷溧阳，皇家十八师苏元春横扫宜兴、长兴、泗安、广德，最后而下建平。
北洋水师副提督丁汝昌是最憋闷的一位，对燕子矶炮轰近一个月时间，炮弹近上万发，但是还没有攻下燕子矶。不过这也怪不得丁汝昌。
燕子矶突兀江面，三面悬绝，远眺似燕子掠江，顾因此得名燕子矶。燕子矶总扼大江，地势险要，是长江军事重地。被人称为万里长江第一矶。易守难攻。
再有一点就是，载淳也没指望就凭丁汝昌这点水军就能攻下燕子矶的，无非是想让丁汝昌给洪秀全等制造点紧张空气，另他们不敢轻举妄动，去支援他处之敌。
载淳的战略目的已经达到，现在的几路大军已基本肃清各省之长毛逆匪，只剩下了江宁一处的匪穴未破，但现在合围之势已成，破敌只是时间问题。
载淳已经亲率杨健候的近卫旅移驾句容。而令冯子材的皇家第十五师逼近淳化，随时做出进攻准备。
其实这也是载淳有意要让冯子材抢得这个头功，一是未了能成功压制住湘军众悍将，破逆匪巢穴的第一人不是你们湘军的曾国荃，也不是李续宜、刘长佑、刘坤一等人，而是朕新军的人。
二是让冯子材立得此功，载淳就可以名正言顺的晋升冯子材为少将军衔，成立皇家第八军，镇守两广之地。这样载淳的军区布局就已经其本完成一半，聂士成的皇家第二军镇守两江，刘铭传的皇家第三军驻扎闽浙、冯子材的皇家第八军驻扎两广，永山的皇家第五军驻扎湖广，起到居中策应之用。
而马玉昆的皇家第一军驻扎直隶，长庚的皇家第一军驻扎北京城，对恭亲王等人也能压制得住。
此时各部都以准备完最后的进攻准备，随着冯子材进攻淳化开始，大战已经打响。首先是聂士成的皇家第二师，首先对溧水城先进了一番炮火的洗礼，然后在迫击炮的掩护之下，派敢死队潜到城门之处，安放了地雷，将城门给炸开了。
随后的战斗就成了屠杀，三万守军在伤亡近八千人之后，其余全部投降，聂士成只用了一天的时间就攻破溧水，部队休息一晚之后，就再次扑向秣陵。
相比之下，芜湖、高淳、东坝的湘军就没有聂士成这么麻利了，一是他们没有聂士成他们新军的来复枪，只是装备了一些抬枪、鸟铳之类，其余的还是长矛、大刀，并且火炮也没有聂士成的犀利，再有就是战法也不如聂士成等人的新军灵活，配合默契。
再有就是太平军与湘军一起打了多年的仗，彼此之间也相互熟悉，说成是多年的老朋友也不为过，所以攻城一直呈现焦灼之状。