早在七月，当李定国、冯双礼取得了靖州大捷，随后开始了在湖光南部的大肆攻城略地。那时，郑成功的围城还在继续，看起来也好像破城的希望也并非甚大，而陈文则更是开始息兵，东南战场的局势总体上重新趋于缓和，但是西南战场上清军连续失陷了大批的州县，负责湖广军务的续顺公沈永忠更是一溃千里。
得到了这样的消息，顺治在震惊于以大西军为主体的西南明军所表现出的战斗力的同时，也下定了决心派出满洲八旗精锐，由敬谨亲王尼堪亲自率领南下。
清军自顺治元年入关至今已经是第九个年头了，满清入关之初的那些久经战阵，拥有丰富领兵经验的亲贵大王们大多都已经离世。
如：豫亲王多铎病死于顺治六年，摄政睿亲王多尔衮病死于顺治七年，肃亲王豪格在顺治五年死于狱中，英亲王阿济格于顺治八年因图谋摄政王之位而被赐死，巽亲王满达海于顺治九年二月病死，衍禧郡王罗洛浑顺治三年病死于军中，顺承郡王勒克德浑病死于顺治九年三月，饶余郡王阿巴泰于顺治三年病死，其子端重亲王博洛，就是马进宝的后台则是在顺治九年三月病死的。
此时此刻，除了已经病入膏肓的多罗谦郡王瓦克达和久不问事的郑亲王济尔哈朗以外，只剩下了敬谨亲王尼堪还有足够的经验来统领大军行此灭国之事。
七月十八，满清决定由尼堪领兵南下，到了二十日那支大军便从北京城出发。按照计划，尼堪会率军经湖广南部进入贵州，与平西王吴三桂、定西将军墨尔根侍卫李国翰所统领的四川清军合力围攻孙可望秦王府的所在地贵阳，从而一举铲除西南明军的势力。
可是没过多久，随着定南王孔有德身死桂林，李定国统领的那路明军开始席卷广西的消息传来，清廷被迫于八月初五急令尼堪改变进军方向，先期占据湖广的宝庆府，然后再南下广西。就连战略上也被迫从一举消灭西南明军改变为夺回广西，统一指挥广东的平南、靖南二藩的兵马，防止东南和西南的明军实现合流，而随着陈文在浙江的奋战，东南形势愈加的不利于满清起来，这等心思就更加深重了。
得到了尼堪南下的消息，孙可望危于满洲八旗之威，勒令李定国放弃广西，全师北上衡阳以待尼堪大军，而他则派出了五万大军由白文选统领进攻距离贵州更近的辰州府。
到了十一月十九，尼堪大军行至长沙府湘潭县，驻军长沙的明军马进忠所部被迫退往宝庆。二十一日，尼堪自湘潭启程，到了第二天其兵锋距离衡州府已不过三十余里。
作为满清入关后硕果仅存的还在理事的亲王，尼堪不仅有着敬谨亲王的爵位，还是清初的理政三王之一，虽然顺治继位后在试图加强皇权，但这却无关于他对满洲八旗战斗力的信心。
入关以来，追随过多尔衮在山海关大败李自成，又先后跟随阿济格和多铎追击李自成的本部人马，以及南下覆灭弘光朝廷，而后来则随豪格进军四川围剿张献忠，山西姜镶反正时也随多尔衮出兵镇压过。