第十二章
采矿团的埃姆裏斯号扬帆起航，在克桑西阿斯星系中遨游，与繁星相伴。这是采矿团第二次来到克桑西阿斯星系，第一次收获甚微，长官不悦，誓要重归于此，继续探索。他称要采用地毯式搜索的方式，不放过任何一个育有矿物的星球。
他们遭遇了一次太空垃圾群，安东尼奥开启了飞船的保护层，顺利躲过。现今太空垃圾繁多成群，是航行的重要阻碍之一。一般会有专门的清除太空垃圾的飞船处理，它们伸出长长的机械臂来抓取垃圾，再焚毁。但这一片区域尚无人看顾。女孩看到因事故而爆炸的宇宙飞船残骸，想到了雪鲸。她母亲亲手制成的飞船就在旅行的一开始毁灭了。
他们的第一站是杳无人迹的阿尔法开普勒，以曾经着名的宇宙学家命名，星球上只有南北两个观测站，由智能机器人代理，不时向克桑西阿斯的主星米裏亚姆传送数据。
埃姆裏斯号停驻于平原之上，莉迪亚推着探测器首先出舱，女孩倒数第二，走在长官的前面，莫名的阴森感从她后背袭来。这个星球上的重力很弱，他们穿着氧气充足的宇航服，在地面上一蹦一跳。她向四周观望，这裏离克桑西阿斯星系的太阳较近，光线充足，甚至刺眼，平地与高山都是白灰色，脚下有细细的石子。
莉迪亚在山脚下放出探测器，它的机械腿开始走动，进行探测。
“有铁，但很稀少，不到5%。也有铌和一些稀土元素。”莉迪亚说。
“那应该卖不上价钱，”卡洛斯沮丧地说，“再去别的地方看看。”
他们跳跃着行走在没有生命的荒原之上，采矿机器排成一列，跟在他们后面。他们又探测了几个地方，均无所获。最后在一个高山上探测到了铁含量较高的铁矿，含有36%的铁。与其他有生命的星球上的铁矿相比还是低了很多，这也大概是至今无人开采的原因。余鹤翎等人操纵采矿机器开矿，让女孩在一旁观摩学习。采矿长达几个小时，他们的氧气告急，带上矿物回到埃姆裏斯号。
他们的第二站是生物保护区，一个名为凤凰的星球。这裏草木茂盛，溪流涓涓，是着名的旅游景点与度假胜地，米裏亚姆的人们有空余时间时可能会选择来这裏度假。他们没有选择降落在一般飞船停靠的地点，而直接降落在保护区内的一座山上。长官没有下飞船，将各项事宜全权交给卡洛斯。
卡洛斯高声说：“上次我们没有来到这裏，是惧怕生出事端。这次不要再害怕。我们的时间不多，在被人发现之前速战速决。这座星球上存有生命，氧气充足，很可能有我们需要的矿物。”
艾利尔双手叉腰，一脸无惧。魏菁娥默默掏出腰间的枪，给子弹上膛，又放回。莉迪亚放出探测器，对这座山进行探测，结果没有可用的矿物，建议到对面的山上看看。对面的山离这裏很远，红黄绿三色的树木交错，镶嵌在山坡，犹如巨制电影中的画面，令人难以忘却。
他们所在的这座山的山顶有一个通到对面的滑索，十分简易，只有座位，像曾经地球上有的那一种，一个“禁止乘坐”的牌子立在此地。艾利尔首当其冲，拿起一个采矿机器，坐在座位上，缓缓向对面滑去。女孩稍有畏惧，退到众人最后，但感到有人在她身后推了她一把，将她推到滑索前。
“小姑娘，你怕了？”她身后的托比亚斯说。
“没有。”她说。
卡洛斯说：“白蕊，你先走吧。”
她憎恶地看了一眼托比亚斯，只好坐上滑索，将两山之间峡谷的美景尽收眼底，感嘆秋日之美，让她思恋地球。一条溪流在她身下流淌，发出潺潺水声，洗涤心灵。
稍后大家到齐。探测器带来好消息，找到了铜矿。因时间有限的缘故他们没有采太多，每个人分拿一点，回到埃姆裏斯停留的山上，但也算满载而归。就在他们要登上飞船前，两艘不明飞行器从远端映入眼帘。
卡洛斯急促地说：“不好，我们被发现了，快上飞船。”
他们脚步匆匆，跑进飞船。安东尼奥即刻启动，使飞船离开地面。女孩看到两艘飞行器紧随其后，听到追赶的人用克桑西阿斯星系的语言向他们喊话，告知他们非法闯入，让他们停下。她看到安东尼奥努力控制飞船方向，手在颤动。他使埃姆裏斯驶离大气，进入虚空，甩开了追捕。她看他呼哧呼哧喘着粗气，听到长官鼓起掌来。
“干得好，安东尼奥，”长官悠扬地说，“大家干得都不错。尤其表扬三位新人，白蕊、艾利尔和托比亚斯。你们动作迅速，没有让大家陷入险情之中。所谓的自然保护区本就不该存在。自然是有规律的，一切生物的存亡自有天数，人类为什么要干预这如此神圣的规律？只不过是想圈地，将这块区域占为己有罢了。人类从起源到现在一直在想方设法把土地占为己有，星际殖民时代拼抢得更是血雨腥风，在土地面前人性全然暴露。”
“您说的对，长官。”匹普声音尖锐地说，“要我说，人类就不应该拥有土地。”
“看来你也不是一直疯言疯语。”卡洛斯说。
匹普继续说：“土地构成什么？构成国家。国家是个好东西吗？根本不是。在这世界上就不应该有国家。”
“说得好，匹普，”长官拍了拍匹普的背，“土地不属于人民，土地归自然。不管是土地上本有的原住民还是外来的迁居者，都必须对土地产生崇高的敬意，不能以征服的态度去对待土地。从这个角度看，人们对土地的争夺始终是无效的，人类永远不可能也不该将土地纳为己有。而且，人类对土地犯下的罪行是不可宽恕的。”
女孩陷入沈思，不知如何评价这段对话。她深知闯入自然保护区是违法乱纪，但经过长官的粉饰与辩白，竟然让追随他的人们失去了罪恶感，并且延伸出其他的关于土地问题的道理。她感到长官的话似乎有魔力，吸引着所有人，能将黑色变为白色，白色变为黑色，将天空变为海洋，海洋变为天空。再加上他的神秘感与威慑感，没有人不敢不对他言听计从。
他们来到的第三个星球凌星是一个无人涉足的冰雪国度，让她想起盖娅星的北部，付冕长大的地方。这是他们第一次光临。安东尼奥和长官没有下飞船。这裏冰山接连耸立，层出不穷。她眼前的一切都是堆迭的白色，就像儿时的记忆。她开始思念母亲白蔻，自己因为通话可能会被监听一直没有联系她，不知什么时候有她的消息，还有没有机会再与她相见。