“娘娘！”湘汀面色微变，“难道这里面有什么隐情？”
“想想昨天的事情，毫无先兆地跑出来一个出众的人才。先是露怯在前，然后展才在后，顷刻间令全场惊艳，令皇上垂青。想想她昨日的装束，她唱的曲子，诵念的诗词。这绝不是一个普通伶人和宫女能做得到的。这个人一定对我和皇上年轻时候的事情知之甚深，对皇上的好恶与禀性更是了若指掌，这样的人难道只是为了夺宠吗？”若微黛眉如画，烟云轻笼，虽然面上愁丝满布，然而浑身上下却焕发着一种摄人心神的绝世神韵。
“去，等这笼胭脂做好了，你亲自给各宫的妃嫔送去，还有她，一定要细细查访，弄个水落石出。”
“是！”湘汀面上一派肃然，立即下去照办。
白昼如梭，夜色又至。
乾清宫内，朱瞻基品着杯中的热茶，敬事房的小太监又呈上了装满后宫妃嫔绿头牌的托盘请他择选。
朱瞻基在盘中细细查找了一番，轻哼一声，把茶杯重重地放在案上，目光炯炯地盯着捧托盘的太监，“少了一个人！”
“皇上！”小太监神色大变，“扑通”一声跪到了地上。
“好大的胆子！”朱瞻基的声音里不怒不嗔，却渗透出一种阵阵惊寒的凌厉。
“皇上，那郭爱……原本就不在侍寝名册当中，昨日皇上就是临时宠幸了她，如今……”小太监断断续续地解释着，只是声音越来越低，渐渐地竟然听不真切了。
“好，那朕现在就封她为国嫔，如此就合了规矩，可以入选了吧！”皇上脸上的肃然之态忽地退去，消失得无影无踪，面上竟悄悄浮起少有的略显张扬的笑容。
悄悄抬起头的小太监以为自己眼花了，使劲揉了揉眼睛怔怔地说道：“可是，皇后娘娘……”
他不提还好，一提，皇上脸上的笑意更浓了，“传旨，册封郭爱为国嫔，赐居长乐宫后苑揽胜斋！”
“皇……皇……”小太监惊讶地结巴起来了。
“去吧，顺便去坤宁宫跟皇后回禀一声！”朱瞻基站起身向西暖阁走去，一边走一边喊着，“金英，准备香汤，朕要沐浴！”
乾清宫里的太监宫女面面相觑，全都被吓到了。
泡在汤池之中，被腾腾的热气缭绕着，朱瞻基仿佛睡着了。
金英一面帮他揉着肩，一面小心翼翼地说道：“万岁爷，您还在跟皇后娘娘怄气呀？上次因为给皇太子找蟋蟀的事情，皇后情急之下是说了些不当的话。可是奴才觉得，皇后也是为了皇上您的清誉着想。皇后是怕您太过宠爱皇太子，这为了给皇太子找蟋蟀，竟然动用地方官吏……”
“对了，上次皇后骂朕什么来着？”朱瞻基猛地睁开眼睛，“促织天子，是不是？”
金英咂着嘴苦着脸点了点头，“那也不是皇后给您起的，是从宫外面传来的，皇后不是说了吗？为了找这些蟋蟀，地方官吏闹得也太不像话了……”
“皇后哪里都好，就是对公主和太子太过严苛了。朕不过是想让太子多了解众生百态、人间万物，省得养在深宫五谷不分。太后是太过溺爱，皇后又太过严苛，朕冷眼看着，祁镇也真是可怜。”朱瞻基叹了口气。
金英眨了眨眼睛，不知如何接语。
“不知道这次皇后又会给朕罗织些什么罪名。你说皇后会不会骂朕是花心天子？”朱瞻基说到此竟笑了，“随她去吧，先冷她几天，否则总是朕先去给她赔礼，连馨儿都笑话朕没有男子气概！”
“皇上……”金英还待再劝，朱瞻基却转移话题，“小善子，还记得那年吗？皇后才十五，在许彬的府上她跳的那支舞，朕真想再看一次。可是不管朕怎么求，她都不肯再跳了。真想不到昨儿晚上会横空跑出这么一个郭爱来。真像呀！”
“啊？”金英撇了撇嘴，“哪里像呀？奴才瞅着一点都不像。皇上总给自己找借口，一会儿说贤妃的眼睛像皇后，一会儿又说国嫔的舞姿像皇后，依奴才看，她哪儿都不像。”
“哈哈！”朱瞻基一阵大笑，伸腿一踢，将池中之水撩了金英一身，“平时没见皇后怎么打赏你，今儿倒处处替皇后说起话来了。”
金英用袖子擦了擦溅在脸上的水，小声嘟囔着：“皇后是为了皇上好，奴才不为打赏，全心全意都只为了皇上！”
“好好好，别在这表功了！”朱瞻基腾的一下从汤池中站了起来。
“皇上出浴！”金英立即扯着嗓子喊道。
立即有太监上前为朱瞻基擦拭身子，侍候着他换上了宽松轻软的里衣和便袍。随即，天子穿过重重暖围，回到西暖阁的龙榻上钻入锦被之中。
“皇上！”随侍太监王谨近前回话。
“怎么了？”朱瞻基靠在枕上，眼皮轻抬。
王谨从怀中掏出一个锦盒，“这是皇后娘娘差人送来的！”
“哦？”朱瞻基接过打开一看，里面是一把半新的素面团扇，扇子上还题着一首小诗，看那墨色仿佛是新写不久。
金英立即端着八角玲珑宫灯上前。
借着宫灯，朱瞻基低声吟诵。
新裂齐纨素，鲜洁如霜雪。
裁为合欢扇，团团似明月。
出入君怀袖，动摇微风发。
常恐秋节至，凉飙夺炎热。
弃捐箧笥中，恩情中道绝。
朱瞻基拿着扇子在手中把玩了好久，眼底渐渐流露出淡淡的笑意和脉脉温情。
“皇上，国嫔已经在围屋内候着了！”敬事房小太监入内回禀，金英狠狠瞪了他一眼，恨不得一脚将他踹出去。
朱瞻基将这一切尽收眼底，忽开口道：“让她进来吧。”遂又吩咐金英、王谨，“去给皇后娘娘回个话，说这礼物朕收下了，一定妥为保管，等到冬去春来盛夏至的时候，一定用此物为娘娘扇风驱暑。”
金英与王谨听得是一头雾水莫名其妙，可是眼见着只穿着一件薄如蝉翼的绣花睡裙的国嫔缓缓走进殿内，也只好退了下去。