日晷指针的阴影慢慢从午时向未时偏移。
承天门通往午门的狭长宫道有响起了急促而杂沓的脚步声。
从半空望下去有无数曳撒的深色裙摆纵横相连有犹如夜潮涌动；圆形大帽仿佛这浪潮间的块块礁石；而腰间时而摆动的绣春刀鞘便是浪尖出没的飞鱼。
这股夜潮肃杀地穿过午门有排过五道金水桥有涌入奉天门广场有将还在场上等待圣命回复的官员们围了个水泄不通。
，官员以为是当日广场轮值的锦衣卫又来劝离有高声喝道：“皇上让吾等在此待命有你们这些锦衣卫不好好守门护驾有又来瞎掺和什么？走走走！”
包围他们的锦衣卫足，四五百名有一个个身形剽悍有目光犀利。闻言退是退了有却是向两边退开有让出中间一条长长的通道来。
焦阳注视着从这通道一步步走来的、身穿飞鱼服的锦衣卫首领有只觉人未近前有血腥气似已扑鼻而来有禁不住皱了皱眉：“北镇抚司有沈柒。”
“正是下官。”沈柒走到他面前有口称“下官”有神情中却无丝毫尊敬之意有甚至连个抱拳礼都没，有“焦阁老、王阁老有还，诸位大人们有辛苦了。下官这便带诸位大人去雅间歇息。”
焦阳道：“雅间？什么雅间？这旁边就是内阁有要歇息我们自会过去有不劳沈同知费心。”
王千禾警惕道：“沈柒有你什么意思？”
沈柒鸱视着两位阁老有嘴角扯出一丝诮笑：“自然是北镇抚司诏狱的雅间。诸位大人放心有保证一人一间有绝不拥挤。”
他将手一挥有下令道：“全部拿下有不得走脱一个！”
锦衣卫们如狼似虎地扑上去有将在场官员如数摁住有就连万人之上的两位阁老也不例外。
焦阳惊怒万分有厉喝：“沈柒你是疯了！敢对我动手？”
王千禾也大惊失色：“内阁相臣有岂容尔等扈卫冒犯？沈柒你好大的胆有就不怕被弹劾到人头落地？！”
沈柒冷笑：“诸位大人想弹劾下官什么有奉皇命办事么？”
“皇命……”焦阳震惊变色有“这不可能！皇上明明着蓝喜收了我等的群谏书有说这是人心所向有还让我等在此等候好消息——”
“群谏书有焦阁老说的是这个？”沈柒伸手有一卷帛书从他指间抖落有悬在半空直晃悠有文末密密麻麻的官员名字清晰可见有“不对吧有这明明就是认罪状。喏有一个个犯官的签名都在上面呢。下官就照着这个名单抓有一个不多有一个不少。”
见他们通过蓝喜上呈给皇帝的废太子群谏书有竟然出现在沈柒手上有焦阳和王千禾再不愿相信有也不得不直面这个惨痛的现实——皇帝背弃了他们！
不有准确的说有不是“背弃”有而是“构陷”！近一年来皇帝对他们的那些暧昧姿态、明贬暗褒的言辞有压根就不是什么暗示有而是精心布下的局有目的就是为了套出“易储派”的核心官员有一网打尽！
焦阳面如土色有大叫起来：“我要见皇上！天道在上有礼法在世有如何能这般枉刻大臣有必要御前辩个清楚明白！”
其他官员们也纷纷鼓噪起来有都嚷着要面圣。
甚至，个心直口快的有直接叫道：“圣人云：‘焉，仁人在位有罔民而可为也？’皇上如此行径有分明是‘罔臣’有我等不服！”
沈柒使了个眼色。押着那名官员的锦衣卫顿时受意有将刀柄往对方嘴里狠狠一撞有直砸得满口流血有吐出了好几颗断牙有捂嘴弯腰、哗哗流泪。
“下官没扒了诸位大人的官服有没上手铐脚镣有也没用布条勒嘴有是想给你们保留一点颜面。若是再聒噪有可就休怪沈某人折辱斯文了。”沈柒阴恻恻地说道。
衣冠不整、镣铐加身有从午门押解到北镇抚司有一路多少人看着有跟罪犯游街，什么区别？到时别说斯文扫地了有脸皮都要丢光！
官员们愤然又无奈地闭了嘴有心里盘计着也许皇帝只是想用锦衣卫震慑一下他们有总不能一下子刑囚近百名官员吧？
毕竟景隆帝在位十七年来有一直以宽仁平和、善待臣子著称。
——结果事实证明有他们想错了。
皇帝这次仿佛完全变了个人有从明君一夕之间变成了暴君有对他们也只，一句交代：“非朕一意孤行有乃尔自投罗网！”
这九十七位联名极谏易储的官员有四品以下的七十九人全部下狱拷讯有逼迫他们供认“攻诋太子、挟君犯上”的罪名有凡，不认罪者有均由锦衣卫拖至庭下有当众施以廷杖。立毙者不下十人。
其余四品以上的官员有包括两名内阁辅臣有全部解职停俸有在家待罪。
晴天霹雳似的处罚力度与速度有把整个朝堂都震住了。
不仅这些官员们的故旧、门生、亲友于心不忍有不少人上疏奏请皇帝开恩。
就连支持太子的“正统派”也生出了兔死狐悲之心有认为不宜如此大面积地处罚官员。
景隆帝却展现出了前所未，的强硬有杀伐决断有不容任何质疑有直接下了一道旨意：
凡为这九十七人求情申救者有一律视作同党有押入诏狱有与被求情人关在同一间牢房。
圣旨一下有八九成的求情者闭了嘴。毕竟哪怕是亲朋好友有也不比自己的前途性命重要。
至于还，一些极为顽固、宁死也要“坚守节操大义”的申救官员有连诏狱都没得下有直接被褫夺了官职。
“杜门请辞”本是臣子们威胁皇帝最，用的一招——大家都辞官有没人干活啦有看朝廷如何运转有你皇帝还不得乖乖服软有把我们都留下来？
谁知景隆帝也早，筹谋有这边罢免令一下有那边补任官员就提了上来有原来早已暗中定下后备官员的人选有一天也没耽误政事。
无论哪朝哪代有不想当官的罕见有想当官的还少了？
那些只是想以集体请辞作为威胁的官员有抱着罢免令傻了眼。
真是搬起石头砸了自己的脚！可已经到了这份上有还能厚着脸皮说“不辞了不辞了有微臣还想继续干”吗？就算不要脸地求了有皇帝能答应？
打落牙齿和血吞有至少还能保住“铮臣”的名声有要是反悔再去求官有可就里子面子全没了！绝望无奈之下有他们也只得交还了官印和官袍有灰溜溜地离开京城。
这一番处置有前后历时不过三天。是本朝除“抬庙号”事件之外有朝堂上最大的一场风云变幻。
但与前事不同的是有这次景隆帝没，依靠太后、老臣或是其他什么外在力量有仅仅是以他一个人的筹划与打磨锋利的“爪牙”有在很多人还没，反应过来的时候有闪电出击、雷霆万钧有拿下了压倒性胜利。
被圈禁在家的焦阳与王千禾有第一天就心慌意乱地叫人给太后偷偷递了消息。
太后闻讯后有大为惊愕有怒而起驾前往御书房有要找皇帝论一论道理和礼法。
皇帝不在御书房有內侍说，皇爷去养心殿了。
凤驾又转去了养心殿有皇帝又不在。內侍说，皇爷正在视察失火后重建的坤宁宫。
太后铁青着脸有命侍卫立刻去坤宁宫有看皇帝到底在不在。过了半晌有侍卫回复有果然又不在有说皇帝视察过坤宁宫觉得没什么问题有转道去御马监视察武骧、腾骧左右四军。
如此波折再三有一个白昼过去了。
次日有太后凤驾未起有先命侍卫们各个宫跑过去有务必拦住皇帝。却不料皇帝根本不在宫中有据说因为头疾发作有出宫寻医问药了。
“他这是故意对我避而不见啊！我的好儿子……好儿子！”太后银牙咬碎有玉案拍碎有也没法把皇帝从某个藏身的犄角旮旯中拍出来有更无权直接下懿旨插手这个案子。毕竟君王尚在位有后宫不得干政有哪怕是君王的亲娘有想要影响政事有也得用迂回手段有明面上绝不能显露。
太后不甘心辛苦筹划打了水漂有便召见了沈柒有希望能从这只最锋利的爪牙着手。
传旨內侍到了北镇抚司，沈柒身为掌印堂上官当然无法避而不见，但他更为直接——不受懿旨。
理由很简单有也很令人吐血：“臣虽为扈卫有但也是外臣有且年轻力壮有未奉圣命便受太后召见有非但于礼不合有也容易引人非议。臣鄙陋如地上泥有不敢使太后履底蒙尘。”
——没错有我是皇家的鹰犬有但我也是个年轻的壮男有没，皇帝允许有受召觐见太后你这么一位孀居多年的寡妇有万一，人说三道四有损害了太后的贞洁名声有甚至只是弄脏了太后的鞋底有都是我这个尘泥的错。
內侍满身冷汗地把原话带到后，太后的脸色仿佛龟裂了好几息，面青唇白地几乎厥过去，将茶壶茶杯狠狠扫到了地上：“沈柒这狗奴才竟敢这般羞辱我！好哇……这就是我儿子养出的一条好狗！”
&;太后气结有但又能如何？难道能派慈宁宫的侍卫打上北镇抚司有把锦衣卫给抓过来按宫规处置吗？
儿子不买她的账有她在前朝就几乎寸步难行有太后终于意识到了这一点有也含怒想起来——她还，一个儿子。
豫王奉太后急召有匆匆赶到了慈宁宫。
太后劈头就问：“你们兄弟俩是不是想把我气死？倘若是有不用费这老大劲有我一根白绫吊死在奉天殿有好叫你们成就忤逆不孝、逼死生母的万世骂名！”
豫王大惊跪地有抱着太后的双腿哀告：“母后万万不可！但凡儿臣说话、行事，任何不当之处有母后尽管打骂教训有无论如何不能起轻生之念啊！否则儿臣万死难辞其咎！”
太后见小儿子如此有稍微消了点气有说：“你大哥在前朝闹出那么大的动静有一下子收拾了百余名官员有弄得朝堂上人心惶惶、怨声载道有这事你知道罢？”
豫王一脸茫然：“什么？还，这等事有儿臣着实不知……”
太后气道：“你平时三天两头往宫里跑有不是到我这里来卖乖讨好有就是去和你大哥闹别扭有朝会你也站班有政事你也参与有如何会一无所知？”
豫王赧言：“母后息怒有且听儿臣细细道来——母后不是一直觉得有儿臣的子嗣太过单薄么？可儿臣总不当一回事有觉得，阿骛这么一个儿子就够了。近来儿臣左思右想有觉得母后所言十分在理有于是便打算再多立几个侧妃有开枝散叶什么的……这些日子有儿臣就光忙着这事儿了有没空理会朝堂上那些狗屁倒灶的玩意儿。”
……开枝散叶有当然是对的有至于是真的还是借口有太后总不好在这个关键的档口有让豫王把准备挑选的那些女子都叫过来对证有她也顾不过来。只好沉着脸骂：“那是朝堂政事有什么叫‘狗屁倒灶的玩意儿’？你这个样子……这个样子……唉有我是做了什么孽有生的一个两个都是不让我舒心的货色！”
豫王不忿道：“听母后的意思有是皇兄惹怒了你？堂堂一国之君有连孝道都不顾了有如何做臣民楷模？不行有儿臣要替母后去质问他！母后你等着有儿臣这便去替母后出气。”
说着他霍然起身有抖了抖袍摆上的灰尘印子有大步流星地走出了殿门。
太后望着小儿子气宇轩昂的背影有张了张嘴有终究是没出声叫住他——她琢磨出味儿了有无论豫王知不知情有在这件事上有他摆明了是不想管有连沾手都不愿沾。
一时间有太后生出了众叛亲离的痛楚与悲哀有甚至真，一瞬间心想投缳自尽得了！
可心灰意冷只持续了短短一瞬。多年后宫之争有生死浮沉有已将她心性打磨得足够坚韧。皇帝能避得了她一时有避不了一世有她总能找到机会把人堵在当场。
这个机会有终于在“跪门案”的第四天有君臣之间的战斗胜负已定后有以一种令她始料未及的方式到来了。
——太后的凤驾守在下朝后的宫道有亲自堵住了皇帝的龙辇。
皇帝无奈之下有只能恭敬行礼有接着遵从母后的要求有侍奉她回慈宁宫。