“贾史王薛”四大家族，占据了金陵城的半壁江山。
今日上门吊祭，所有人全都身穿“素服金带”的吊服，在宁国府老宅外排起长龙，一顶顶白幔小轿，一架架朱轮华盖车，在宁荣老街里浩浩荡荡，源源不断的过来。让宁荣老街附近的百姓居民，全都感慨赞叹。
“多少年了，宁荣街好久没这么热闹了。”
“是啊，只有京城里的爵爷殁了，后人扶灵南下，咱这宁荣街才会久违的热闹一下，有些烟火气。”
“啐，不要命啦！”
不止是贾史王薛四大家族，宁荣贾府在金陵城富贵百年，交往的达官显贵岂止几家几户，凡是金陵城数得上名姓的官宦人家，基本上全都来了。
就算没交往的现任官员，得知消息也会下衙后来吊祭一会子。
实在来不了，也得遣仆人替主家告罪一声，送上一份“打祭银”。
便是金陵城里的那些商贾，也都得知消息，亲自准备了“祭吊银”。进入宁国府老宅里烧纸哭灵，想着攀附官员权贵，结交一份“善缘”。
在石巣园永昌阁的后面，还有一座阁楼，唤作“东山阁”。
此刻在东山阁的大厅里，贾蓉身穿轻孝服，端坐上首，正接待“贾史王薛”的几个重要人物。
其中一位，头戴乌纱帽，身穿白绢袍，腰配革带，脚穿皂靴，是一套“素服金带”的“常祭吊服”。
他大大咧咧端坐紫檀福庆如意纹椅，正摇头晃脑的感慨：
“近来秋煞闹人，着实厉害的紧。先是远在神京城的珍大哥哥没了，后来扬州城的小姑母病逝了。现在，就连蔷哥儿也遭遇水寇，中了流矢殁了。看来我得去寺庙观里参神拜佛，添几份香油福报，给自己和家人除祟避晦才是呢。”
这个坐姿不雅，摇头晃脑的纨绔子弟，不是别人，正是“金陵一霸”，薛家的唯一男丁继承人——“呆霸王”薛蟠，表字文起。
也有人喊他“薛大傻子”或者“薛大脑袋”。
此时贾蓉端坐上首，听了薛蟠这话，忍不住大吃一惊，连忙道，“怎么，扬州城里的老姑母病逝了！？”
“怎么，你还不知道？”薛蟠诧异，旋即恍然大悟，“是了。小姑母病逝是在上月十二，你还在路上呢，自然没接到秧信儿。”
说到这里，薛蟠摇头叹息，“小姑母这几年身体原就不大好，总是病恹恹的咳嗽不止。林姑父请了多少名医问诊也不见好，上个月十二便过气了，我们几个也是刚从扬州城吊祭回来。”
“呀，这可真是——”贾蓉猛地泪流满面，从黄花梨太师椅上站起身，对着厅门的方向，突然噗通跪地，忍不住放声大哭，满脸悲戚。
“老姑母，呜呜呜，蓉儿不孝，没能见你最后一面……”
薛蟠几人满脸诧异，即感慨贾蓉孝顺，也诧异他反应怎么这么大。却也上来安慰他。
贾蓉哭了一会子，瞧见薛蟠几人诧异，便抬起衣襟擦了擦泪角，解释道，“诸位不知道，我自幼丧母。那会子老姑母还没嫁人，还在西府里做姑娘，她温柔善良，便时常过来照顾我。所以在我贾莲华心里，老姑母便如亲生母亲一般。这次扶灵南下，还想着葬了老爷和蔷哥儿就去扬州城里探望一番。
“没曾想，竟是噩耗传来，真叫我心如刀绞，痛彻心扉……”