当夜，百余名氐人头领秘密聚会于白马寨。熊熊篝火映照着一张张焦虑而坚定的面孔。
“汉人不可信！他们的文书就是枷锁！”
“修驰道就是死路一条！我亲眼见过那些尸体！”
“我们的祖先在这片土地上生活了数百年，绝不能成为汉人的奴隶！”
在一片激昂的气氛中，老杨腾最终站起身，拔出腰间长刀：“为了氐人的生存和尊严，我们不得不战！”
次日黎明，武都太守李贞还在睡梦中，被衙外震天的喊杀声惊醒。
他匆忙披衣起身，只见城外四面八方火光冲天，数以万计的氐人手持各种武器。从正规的刀剑到农耕的锄耙、狩猎的弓箭、厚重的木制盾牌，如潮水般涌向武都城。
“反了！全反了！”李贞面色惨白，慌忙组织守城。
然而为时已晚。氐人熟悉地形，又得人心，城内不少氐人仆役和工匠里应外合，不过半日，武都城即告陷落。李贞在亲兵保护下仓皇出逃，但仍在城外三十里处被氐人追兵擒获。
消息传开，武都周边地区的氐人纷纷响应，不到十天，叛乱人数已达十万之众。他们占领关隘，烧毁官府文书，攻击汉人聚居区，整个陇西南部陷入一片混乱。
紧急军情以八百里加急的速度送至长安时，秦寿正在与荀攸等人商议西域屯田扩大事宜。
“武都氐人全反？”秦寿拍案而起，面色铁青，“李贞何在？”
信使跪地颤抖：“李太守...被氐人生擒，悬挂于寨门示众...”
朝堂上一片哗然。魏延立即站出来：“陛下，应立即派大军镇压，诛其首恶，俘其民众，使其修建驰道，以儆效尤！”
但也有大臣谨慎建言：“氐人世代居於武都山地，熟悉地形，若一味强攻，恐损失惨重。且大军征讨，粮草转运艰难。”
荀攸沉思良久，道：“陛下，臣闻听此次叛乱起因于氐人误以为朝廷要征他们修驰道。或许可先派人招安，澄清误会。”
秦寿冷笑：“误会？即便有误会，擒杀朝廷命官，攻打州郡城池，已是公然反叛！若不大张挞伐，帝国威严何在？周边异族岂不纷纷效仿？”
他顿了顿，目光扫过群臣：“但荀卿所言也有理。先礼后兵，朕给他们一个机会。立刻派遣使者前往武都，宣朕旨意，只要他们释放俘虏，放下武器，交出首恶，朕可既往不咎。若执迷不悟...”皇帝眼中寒光一闪，“则天兵到时，寸草不留！”
“陛下圣明。”
荀攸等人纷纷赞道。