三路大军，如同三支蓄势待发的利箭，瞄准了草原的心脏。
轲比能亦非庸主，他深知唐军势大，不可正面硬撼，遂采取诱敌深入、发挥骑兵机动、伺机歼其一路的策略。他主动放弃了一些边缘牧场，将主力收缩至漠南水草丰美、利于大军集结机动的腹地，企图利用广袤的草原消耗唐军的锐气和补给。
然而，唐皇秦寿与麾下谋臣将领，早已对草原战法深入研究。大军出征，并非盲目冒进，而是步步为营，依托强大的后勤和严密的军阵，稳扎稳打。秦寿更采纳了随军参赞的贾诩之策，广派哨骑，分化拉拢与轲比能有隙的小部落，使其难以完全掌控战场信息。
旌旗猎猎，蹄声如雷，先锋魏延率领的五千精骑，如同一柄灼热的尖刀，切入了敕勒川丰茂的草场。
这里水草丰美，河流蜿蜒，本是鲜卑人放牧的乐土，如今却弥漫着无形的杀机。轲比能麾下大将慕容圭率领的一万五千骑“诱饵”，早已在此等候多时。他们散漫地游弋，故作松懈，营地点缀着草原，炊烟袅袅，仿佛全无戒备，只待唐军贪功冒进，便佯装败退，将其引入轲比能主力设下的死亡陷阱。
然而，魏延何许人也？性虽矜高，却非无谋之辈，更兼陛下与中枢早有明示，提防鲜卑诱敌之计。他并未一头撞入那看似散乱的营盘，而是广撒游骑，登高远眺，仔细勘察着慕容圭部的每一处细节。
“将军，敌军看似散乱，但其斥候游骑分布极有章法，彼此呼应。各部之间距离保持巧妙，退路通畅。且你看他们战马，虽在休憩，鞍具未卸，蹄铁崭新，分明是随时可战之状。”副将指着远处，低声禀报。
魏延眯着眼，抚摸着下颌硬须，冷笑道：“轲比能想学孙膑减灶，却画虎不成反类犬！欲诱我深入，偏又舍不得下足本钱，这点伎俩，也敢在吾面前卖弄！”
他心念电转，瞬间有了决断。既然你欲诱我，我便将计就计，先敲掉你这颗门牙，挫你锐气，再看你那主子如何反应！
“传令！全军分为三队。我自领两千精骑，直冲其中军大帐，做出中计猛攻之态。你率一千五百骑，从左翼迂回，截断其与西北方向联络。另遣一千五百骑，由王校尉统领，伏于东南那片矮丘之后，多备弓弩。待我诈败回撤，慕容圭必引军来追，你等便突然杀出，截其腰腹！”
“将军，陛下令我等稳扎稳打……”副将略有迟疑。
魏延眼中精光一闪：“陛下要的是胜利！挫敌先锋，便是稳我军心！执行军令！”
“诺！”
战鼓擂响，魏延一马当先，两千铁骑如离弦之箭，卷起漫天草屑，直扑慕容圭的中军。唐军骑兵装备精良，人马皆披轻甲，冲锋起来势若雷霆。
慕容圭见唐军果然“中计”猛攻，心中暗喜，按照预定计划，稍作抵抗，便下令各部交替掩护后撤，企图将魏延所部引入更深的包围圈。
两军甫一接触，鲜卑骑兵且战且走，箭雨稀稀拉拉，抵抗意志似乎并不坚决。魏延麾下将士奋勇砍杀，斩获数百级，攻势更显“凌厉”。