杨千万单人独骑来到红岩羌寨前时，夕阳正将羌寨的石头城墙染成血色。城墙上的守卫早已发现他的踪迹，弓箭手拉满弓弦，警惕地注视这个不速之客。
“我是武都郡丞杨千万，求见扎西格勒首领！”杨千万用流利的羌语喊道，声音在山谷间回荡。
城墙上起了一阵骚动。不多时，寨门缓缓打开一条缝隙，仅容一人通过。杨千万下马，坦然走入，立即被四名羌人战士围住，缴去佩剑。
红岩羌首领扎西格勒坐在议事厅火塘前，面容憔悴。他曾是杨千万在敦煌求学时的同窗，如今脸上尽是风霜，唯有那双眼睛依然锐利。
“杨千万，你竟敢来此。”扎西格勒声音沙哑，“赵云大军已屠尽各部，现在要来灭我红岩羌了？”
杨千万直视故人：“我是来救红岩羌的。格勒，降了吧。献出袭击汉氐村庄的凶手，我可保红岩羌不遭灭族之祸。”
扎西格勒猛地站起，怒道：“你以为我不知道唐皇的旨意？要三万一千九百颗人头！我们还差三千，正好拿我红岩羌凑数！”
厅内众头领纷纷按刀，目光凶狠。
杨千万摇头：“格勒，你我都知道，袭击村庄的不是红岩羌。是白水羌和黑水羌干的，他们已付出代价。红岩羌从未伤害汉氐百姓，为何要为他们送死？”
“因为羌人是一体！”一位老酋长吼道：“汉人从来不分哪个部落，他们只看我们是羌人！”
“大唐天子分得清。”杨千万向前一步，“陛下精准计算每个被害百姓的代价，就是要告诉天下，大唐赏罚分明，不枉杀无辜，也绝不放过有罪之人。”
扎西格勒眼神微动，示意杨千万继续说下去。
“献出真正袭击者的亲属——按照羌人传统，血债血偿。然后红岩羌全族宣誓永世臣服大唐，我可求赵将军网开一面。”杨千万语气诚恳，“格勒，我们曾在敦煌同窗三载，你知我从不妄言。”
扎西格勒沉默良久，终于挥手让众人退下。火塘边只剩二人时，他长叹一声：“千万，我族中确有参与袭击者的亲族，但按羌人传统，交出他们与灭族何异？我如何面对族人？”
“那就让整个羌族为你族中几个败类陪葬？”杨千万反问，“大唐铁骑已到寨外，明日此时，若还不降，红岩羌将从羌族中除名。格勒，为全族想想。”
就在这时，寨外突然传来号角声。一名战士慌张冲入：“首领！唐军开始列阵了！”
扎西格勒与杨千万登上寨墙，只见山下唐军已摆开进攻阵型。银甲白马的赵云立于阵前，身后旌旗招展。
“他连一天时间都不给你。”扎西格勒苦笑。
杨千万皱眉：“这不对，赵将军答应给我一天时间...”
忽然，一支响箭破空而来，精准地钉在寨门上方。箭矢上绑着一卷羊皮。
士兵取来递给扎西格勒。羊皮上画着一幅简图：红岩羌寨被团团包围，寨中一处地方被特别标记——那是寨子水源所在地。
“他们怎么知道...”扎西格勒脸色骤变。
杨千万心中一惊。赵云这已不是劝降，而是威慑！他立即明白：将军根本不相信劝降能成功，早已做好强攻准备。