阴暗潮湿的天牢中，滴水声在石壁间回荡。秦承稷披着一件深色斗篷，在狱卒引领下穿过幽深的走廊。他的靴子踏在青石板上，发出沉闷的声响。
“二殿下，到了。“狱卒停下脚步，指了指最里面的一间牢房。
秦承稷微微颔首，从袖中取出一块碎银递过去：“有劳了，下去吧。“
狱卒躬身退下，脚步声渐行渐远。秦承稷深吸一口气，推开牢门。昏暗的光线下，诸葛亮正盘坐在草席上，面前摆着一盘未下完的棋局。听到动静，他抬起头，眼中闪过一丝了然。
“二殿下深夜造访，想必是为了南征之事。“诸葛亮的声音平静如水，仿佛早已预料到这一切。
秦承稷摘下斗篷，露出一张因连日焦虑而略显憔悴的脸，苦笑道：“先生料事如神。太子已将我的奏章转呈父皇，恐怕...“
“恐怕陛下会拒绝？“诸葛亮轻轻摇头，伸手示意秦承稷坐下，宽慰道：“殿下多虑了。“
秦承稷在诸葛亮对面盘腿而坐，眉头紧锁，迟疑道：“先生不知，太子一派在内阁极力反对，就差点说我意图染指兵权。父皇最忌惮皇子掌兵，此事恐怕...“
“殿下错了。陛下忌惮的不是皇子掌兵，而是无能之辈掌兵。“诸葛亮打断他的话，手指轻敲棋盘。
秦承稷一怔，顿时好奇的询问道：“先生此言何意？“
诸葛亮从棋盒中取出一枚黑子，放在棋盘中央，漫不经心的说道：“陛下平定天下，靠的是什么？是军功，是能力。他选拔将领，从不看出身门第。对皇子，亦是如此。“
牢房外，一只老鼠窸窸窣窣地爬过，又迅速消失在黑暗中。秦承稷的目光追随着那点动静，思绪却飘得更远。
“先生是说，父皇会看重能力而非嫡庶？“
“正是。“诸葛亮又放下一枚白子，解释道：“陛下若真拘泥于嫡长子继承制，就不会让太子监国而默许二殿下参与朝政了。此举，本就是在考察两位皇子的能力。“
秦承稷眼中闪过一丝光亮，但很快又暗淡下来，有些沮丧的说道：“可太子一派势力庞大...“
“殿下可知为何太子能阻挠您的提议？“诸葛亮忽然问道。
“自然是因为他监国之权...“
诸葛亮摇头说道：“非也。是因为殿下尚未形成自己的势力。“
他从袖中取出一份名单，递给秦承稷，说道：“这些是朝中对太子改革不满的大臣，多为世家出身。太子推行的新政损害了他们的利益。“
秦承稷接过名单，借着微弱的灯光细看，上面密密麻麻写满了名字，其中不乏朝中重臣。
“陈群、顾雍…“秦承稷轻声念道，震惊地抬头，“这些人都是...“
诸葛亮摸着胡须，笑眯眯的说道：“他们都是忠于天子，但同样的，他们也忠于自己的家族。他们没有办法对付皇帝，但对付太子还是可以的。当然，这些名单，殿下还是要仔细斟酌一番。”
“先生高明。难怪父皇如此忌惮先生。”秦承稷没想到诸葛亮被关在牢中，却知道外面的事情，而且掌握的是如此通透。这让他赞叹不已。
诸葛亮眼中闪烁着智慧的光芒，询问道：“殿下可知，为何太子急于阻止您南征？“