“主上另有要务在身，先行一步。”虬髯大汉低声道，“我等自当遵令行事。”那人颔首道，“人手已经安排妥当，一旦你们动手，我等即刻接应。”“有劳诸位大人！”虬髯汉字拱手欠身。对方一行人与我擦身而过，火光下，瞧得分明，诸人披风上皆有火红虎形纹。果然是钦差的人。难怪他们可以轻易逃出晖州，还能混入押运军需的队伍，更在光天化日之下直入宁朔大营。我以为贺兰箴真有通天之能，却不知背后另有一只黑手。谁敢私自与贺兰余孽勾结？谁敢谋害豫章王，挟持豫章王妃？谁能操纵钦差，瞒过父亲的耳目？我只觉全身血液在瞬间转凉，丝丝寒气从四面八方钻进身体。
我被他们押着出了大营，直入营后林地。林中设了许多木桩屏障，乃至千奇百怪的攻战之物，大概是供阵法演练之用。时过四更了，林中巡逻筹备的兵士正在往返奔忙，没有人注意到我们这一行。贺兰箴将我带到一处隐秘的屏障后，佯作侍卫，其余人各自散开。每当巡逻士兵经过面前，我略有动作，贺兰箴立刻伸手扣住我腰间玉带。生死捏于他人之手，我不敢求救，更没有机会脱逃，只能隐忍以待时机。天色隐隐放亮，营房四下篝火熄灭，校场也在晨光中渐渐清晰。
蓦然间，一声低沉号角，响彻方圆达数里的大营。大地传来隐隐震动，微薄晨曦中，校场四周有滚滚烟尘腾起。天边最后一抹夜色褪去，天光穿透云层，投下苍茫大地。四下里赫然是一列列兵马重装列阵，依序前行，靴声撼动高台，卷起黄龙般的股股沙尘。点将台上，一面衮金龙旗赫然升起，迎风招展，猎猎作响。三声低沉威严的鼓声响过，主帅升帐。战鼓催动，号角齐鸣，万丈霞光跃然穿透云层，天际风云翻涌，气象雄浑。帅旗招展处，两列铁骑亲卫簇拥着两骑并驾驰出，登临高台。
当先那人，依然是熟悉的黑盔白羽，身披墨色绣金蟠龙战袍，按缰佩剑，身形挺拔傲岸，玄色大氅迎风翻卷。旁边一人骑紫电骝，着褚黄蟒袍，高冠佩剑。那个熟悉而陌生的身影，就这样跃入眼中，我眼前却骤然模糊，似有泪水涌上。号角声呜咽高亢，众兵将齐声呐喊，声震四野。九名重甲佩剑的大将，率先驰马行到台前，按剑行礼，齐声高呼，“恭迎主帅升帐——”萧綦俯视众将，微微抬手，校场上数万兵将立时肃然，鸦雀无声的聆听。他的声音威严沉厚，一句句远远传来，“抚远大将军徐绶代天巡狩，亲临宁朔，勤劳王事，抚定边陲。
今日校场点兵，众将士依我号令，操演阵容，扬我军威，以飨天恩！”数万兵将齐齐高举戟戈，发出惊天动地的呼喊，令人心旌震荡，耳际嗡嗡作响。鼓声隆隆动地，一声声直撞人心。传令台上四名兵士，各自面向东西南北四面而立，舞动猎猎令旗。号角吹响，金鼓齐鸣，鼓声渐急。一队黑甲铁骑率先奔入校场，纵横驰骋，进退有序，随着将校手中红旗演练九宫阵型。随即是重甲营，步骑营，神机营，攻车营……每一营由一名将校统带，排阵操演，训练精熟。贺兰箴一行乔装营外戍卫，潜伏于校场边缘，我与贺兰箴背依身后林坡，居高临下可见全貌，离场中军阵甚近。
一时间，四周俱是沙尘飞扬，旗帜翻飞，杀声震天。虽不是真正的沙场厮杀，我仍看得心魄俱震。这浩然军威，比之当日京城犒军，更是雄浑百倍，肃杀无伦，观者莫不为之震慑。身侧贺兰箴默然扣紧剑柄，眉锋如刀，隐有凝重肃杀之气。场中演练渐至如沸，四下沙尘滚滚，一眼望去，只见旌旗招展，金铁光寒。只见高台之上，萧綦振臂一掀大氅，“燃起烽火，召告四境！”随着烽火熊熊腾起，号角声再起，高亢直裂云霄。校场众将士齐声发出山摇地动般呼喝。高台之上，漆黑如墨的神驹一声长嘶，扬蹄立定。
寒光划过，萧綦拔出了佩剑，直指天际。我的呼吸骤然一窒，心中随之翻沸。演练已到最后，主帅与巡狩大臣将要亲自入场检视，率领众将士完成操演。场下如潮水般齐齐向两侧退散，留出正中三丈宽的一条大道。但见萧綦一马当先，徐绶紧随在后，黑骏紫骝双双驰入场中。那徐绶，便是与贺兰勾结的巡狩钦差！此刻眼见此人紧随萧綦身后，我顿时揪心若焚，恨不能立刻奔到他面前示警。然而相隔数十丈，即便我能逃脱贺兰箴钳制，也近不了他身前，一切无济于事。
身侧贺兰箴冷笑一声，手按在我腰间，低声道，“若不想陪他同死，就不要妄动。”我冷冷回眸，一语不发。他压低声音，笑得阴刻，“好好瞧着，很快你便要做寡妇了。”我霍然回头看向场中，萧綦已至校场中央，九员大将相随于后。他身后传令官舞动黑色衮金龙令旗，分指两侧，号令一队黑甲铁骑迅疾而至。萧綦突然掉转马头，向右驰去。身后铁骑侍卫一字横开，黑甲重盾步兵截断去路，阵形疾驰如灵蛇夭矫，转眼便将萧綦与徐绶分隔左右两翼。萧綦领了右翼，竟直驰向我们藏身的林地边缘。
徐绶被围在阵形左翼，勒马团团四转，进退无路，周遭重盾黑甲兵士如潮水涌至，收紧阵形，将他逼迫向阵形中央。徐绶几番勒马欲退，却已身不由己。“不好，中计！”贺兰箴脱口低呼。