“他们并没?有发现?瑞特就是?受伤之人，但却对暂时居住在利物浦的美国人都有了怀疑。特别是?像瑞特这?种和南方名门望族关系不好，常年和北方人保持良好关系的‘叛徒’。并且，有人指认，昨天在哈比酒馆二楼看到?瑞特出现?了……”
“瑞特在哈比酒馆出现?这?件事倒是?很?正常，”爱德华分?析道，“瑞特的风流名声同他的枪法、牌技一样出众，他和那里?的陪酒女郎交往过密这?件事，根本不是?秘密。只是?，如果他这?几天一直养伤而躲着?不出现?的话，总会引起格外?的怀疑的。”
裴湘想到?巴特勒船长的伤势，摇头道：
“他受伤的部位遮掩不了，只要?一露面就得暴露。不过，既然昨晚没?有当场逮到?他，一切就好说，毕竟从来没?有听说过，只要?受了枪伤就是?嫌疑犯的。
“再有就是?，如果佩皮斯男爵不想把本来秘密进行商谈弄得人尽皆知的话，肯定?会竭力减小影响的，像昨晚那种大肆搜捕的行动肯定?不会再有了。”
爱德华沉吟道：
“还得有个好借口应付一二。不能让瑞特陷在这?种风波里?，不论是?从朋友的角度，还是?从咱们的合作?关系上来讲，最好能帮他撇清关系。”
“见招拆招吧，没?什么大不了的，”裴湘喝了一口茶，眼波微动，“这?几天，我会让‘詹姆斯’也暂时不露面的，到?时候自有应付的借口。”
爱德华见妹妹神态自信，也跟着?放松了几分?，确实没?什么大不了的。
从维拉花园那件事之后?，他们兄妹二人经历了不少。就说这?两年投资做生意吧，当然不能安心坐在家里?等?着?钱自己哗哗掉落的，其间遇见不少见不得光的危险，可他们不都一一闯过来了吗？
只要?亲人在身边，互相信任彼此支持，就没?有什么可担忧的了。
——大不了一无所?有重头再来呗。
“走吧，我带你出去吃些东西，你不是?早就想尝一尝对街那家餐厅的李子蛋糕了吗？咱们今天早些过去，肯定?能赶上新鲜出炉的。”
“你确定?吗？”裴湘斜觑高大英俊的兄长，诚恳地指出真相，“我觉得，如果你陪我一起去，咱们就一定?吃不到?好吃的李子蛋糕的。不仅是?李子蛋糕，说实话爱德华，自从你毫不委婉地拒绝了康奈尔夫人的投怀送抱，我就好久没?有吃到?过她?家的招牌甜点了。要?知道，在那之前我一直是?康奈尔夫人的座上宾的。”
爱德华察觉到?这?姑娘的眼有真情实感的遗憾之情，立刻冷哼一声，还不忘伸出两只大手使劲儿揉了一下裴湘的金栗色头发。他总怀疑在未来的某一天，自家妹妹说不定?真会为了一口好吃的把他“卖”了。
这?一日风平浪静地过去了。
到?了转天，裴湘想在家准备一些备用药，就没?打算去“荆棘屋舍”。但是?下午茶的时候，她?忽然接到?店里?的传信，说是?阿希礼·威尔克斯先生来店里?了，想把他的朋友佩皮斯男爵介绍给霍夫曼兄妹。
爱德华此时并不在家，生意上似乎出了一些小麻烦需要?他立即处理。裴湘想了想，便换上一身外?出的衣裙去了“荆棘屋舍”。
“霍夫曼小姐，幸会。”
“幸会，佩皮斯先生。你好，威尔克斯先生，很?高兴再次见到?你。”
阿希礼笑容温和，同裴湘点头示意，比他身边的佩皮斯男爵更像一位地道的英格兰绅士。
佩皮斯男爵算是?一位金发的美男子吧，五官秀美，身材等?偏瘦，但却绝对没?有柔弱之感。因为他的眼神非常傲慢冰冷，甚至会给人一种他比豺狼还贪婪凶狠的错觉。
——唔，也许不是?错觉。
裴湘垂下眼帘，她?清晰感到?了对方的神色变化。
从见到?她?的第一眼起，佩皮斯男爵脸上的神色就从惊艳迅速转变为一种势在必得。
三人寒暄了几句话后?，阿希礼就去藏书区寻找他感兴趣的新书了。而声称要?去看画的佩皮斯男爵却一直没?有挪动双脚的打算，他的目光始终凝在裴湘的身上。
“霍夫曼小姐，我听威尔克斯先生讲述了詹姆斯·霍夫曼找回钱包的经历。真巧，前天晚上的哈比酒馆，还传出了枪响，不知当时在场的詹姆斯·霍夫曼先生是?否察觉到?了……一些特殊的地方？”
“特殊的地方？”
裴湘非常不喜欢这?位男爵先生冷腻的眼神。
“是?的，任何不同寻常的地方。如果霍夫曼家能帮助警员们尽快找到?凶徒的话，我相信，城里?许多德高望重的绅士们都会记住这?份功劳的，霍夫曼家族也会得到?更多的社会尊重。”
“很?遗憾，应该是?没?有的。詹姆斯说，他当时和莫里?斯先生在一处，并不清楚其他房间发生了什么。”
“霍夫曼小姐这?么确定?吗？”
佩皮斯勾了勾嘴角，故作?热情亲近地说道：
“说起来，不论是?我还是?威尔克斯先生，都没?有加见过詹姆斯·霍夫曼先生本人呢。这?家店是?他的吧？怎么能一直让美丽的霍夫曼小姐替他操心生意上的事情，上帝呀，这?可不太合适。哦，对了，我希望能和詹姆斯先生亲自谈一谈。”
“詹姆斯有些事情要?忙，不太方便出现?在店里?。”裴湘神色淡淡。
“是?遇到?了什么麻烦了吗？我可以为霍夫曼小姐效劳一二的。”
“不用了，不是?什么大麻烦。”裴湘依旧拒绝，语气有些漫不经心。
佩皮斯有一种微妙的被嫌弃感，他心里?冒出淡淡的不悦，语气不变但态度却变得强硬起来：
“霍夫曼小姐，我认为作?为利物浦市的市民，詹姆斯先生有义务配合一些必要?的调查，你认为呢？当然，如果我们的市民朋友真的陷入了麻烦，我作?为一名贵族，是?非常乐意为同胞提供庇护的。”
裴湘沉默了一下，眼划过不耐：
“非常感谢佩皮斯先生的关心，我也不乐意用谎言欺骗你。说实话，詹姆斯目前确实不太方便见人，因为他受伤了。”
“受伤？”佩皮斯眼神一厉，又迅速敛去。
裴湘仿佛一无所?觉，她?坦然地点了点头，皱着?眉头说道：
“据说是?为了一个姑娘，詹姆斯和巴特勒船长动手了。两人一开始想要?用枪决斗来着?，但是?被劝了下来，可还是?发生了一些肢体冲突。结果就是?，两人的脸上都挂了彩，眼睛也肿成一条缝了，唉，简直丢脸极了！所?以，如果佩皮斯先生一定?想见詹姆斯的话，最好再等?几天，让他养养伤吧。”
这?番解释让佩皮斯愣了一下：
“詹姆斯·霍夫曼先生和瑞特·巴特勒船长都因为脸上的伤情而躲了起来？”
裴湘摇了摇头，谨慎答道：
“巴特勒船长那边的情况我并不太清楚，谁知道他是?不是?你们要?找的人呢？我可不敢给他打包票。但是?詹姆斯确实是?如此。当然，如果你坚持要?见他的话，可以明天再来，我会让爱德华劝劝詹姆斯的。”
佩皮斯扯了扯嘴角，顺着?裴湘的话假笑道：
“那就这?么说定?了。我明天上午派人来请詹姆斯先生到?男爵府做客，希望到?时候能顺利见到?他。”
对于佩皮斯的要?求，裴湘并未露出任何为难的表情，她?毫不犹豫地应了一声，而后?问道：
“佩皮斯先生，你刚刚不是?说要?看看店里?的画吗？我可以让店员带你到?二楼参观。”
佩皮斯忽而一笑，眉目间的冷厉阴沉渐渐散去，露出一种居高临下的温和：
“我认为，这?店里?最美丽的一幅画，非霍夫曼小姐莫属。你不该待在这?种人来人往的店里?和下等?人一样劳作?，而是?应该被珍藏在玫瑰色的城堡，用钻石和珍珠点缀美貌，用甜美无忧的笑容取悦珍藏你的主人。”
这?样露骨的挑逗并没?有让年轻姑娘的脸色起变化。她?从始至终都平平淡淡的，不管是?生气、羞赧还是?喜悦，所?有的情绪浮动都不曾表露出来。她?有问有答，却始终吝啬于对佩皮斯男爵展露出一丝一毫的多余的情绪。
“明天我派人来接詹姆斯·霍夫曼先生的时候，希望同时能邀请到?霍夫曼小姐一同去做客。我最近新得到?了一条珊瑚项链，但却一直找不到?合适的佩戴人，也许霍夫曼小姐能帮我解决这?个小小的困扰。”
“我没?时间的，佩皮斯先生。你知道的，年轻姑娘总有太多的邀约需要?花费心思，光是?长相英武身材高大的绅士就有好几个，我暂时没?有多余的空闲帮你解决小困扰。”
佩皮斯男爵脸色微沉，但他到?底没?有再多说什么，甚至在压下了被冒犯而产生的怒火之后?，心情诡异地转好了。
他想，越是?这?种带刺儿的玫瑰，摘取的过程才充满了兴奋与期待。如果是?随手就能勾来的小宠物，还有什么乐趣呢？
这?时，“荆棘屋舍”的店门再次被推开，乔治·雷克萨走了进来。他的目光划过相对而立的裴湘和佩皮斯男爵，注意到?蓝眼睛的姑娘隐藏的不耐和背在身后?的小拳头，轻声咳了咳。
“露西，那天晚上……太黑了，你哥哥爱德华又突然出现?，我是?不是?在情急之下拿错了手绢？”
裴湘眨了眨眼睛，心想，这?人是?真不会说话还是?想借机落实一些事情……
佩皮斯男爵目光一冷，他打量着?雷克萨的身高长相，片刻后?沉声问道：
“这?位先生就是?你要?花费心思的邀约者之一？”
作者有话要说：今天的更新，么么哒！
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