未来的君臣二人相谈甚欢，说到端王此次下江南的缘由时，端王的神色变得郑重起来：
“林大人，不瞒你说，我虽然查明了江南盐务出纰漏的前因后果，也如实写好了奏折。但返回皇都之后，皇上那里不一定会惩罚罪魁祸首，说不得，他老人家会推出几个替罪羊，借此替我两位皇兄隐瞒过失。”
林如海眉头紧皱：“若不严厉惩治幕后操纵之人，王爷此次南下，岂不是要白白辛苦一场？圣人这些年的手段仁慈了许多，但仍然高瞻远瞩，深谋远虑，他老人家不会看不出江南一带隐约的乱象的。”
端王叹气：“林大人这些年一直少在皇都，不知父皇他老人家对我那两位皇兄的纵容，以及对一些老臣的优容。近些年，江南一带风调雨顺又无战事兵祸，但此地的赋税一年比一年少，难道父皇不知其猫腻？只是睁一只眼闭一只眼而已。”
涉及当今陛下和皇子之间的关系，林如海不便多言，明钊也不为难他，只是叮嘱林如海：
“我的奏折一上，父皇虽然不会大动干戈，但也不会真的放任江南盐务继续混乱不堪，被各方势力饱私囊。他必然要点兵遣将治理一番的。
然而，这个人选并不好选，既要能办实事，能得他老人家信任，还要和勋贵旧臣有着比较融洽的关系，这样的人，做起事来才不至于束手束脚，也不至于太过绝情。”
林如海立刻闻歌知雅意，他惊讶地看着端王：“王爷的意思是，陛下十之、九会派臣来接手这个乱局？”
端王颔首，微微点头：“明年，淮扬地方的巡盐御史也该告老还乡了，朝堂诸公必然会盯着这个位置，大家都有自己的想法和打算。
到时候，各方势力经过周旋妥协，林大人最后被钦点的机会非常大。当然，最主要的还是圣心，圣心若在林大人处，林大人就能当成这淮扬的盐政老爷。”
听闻端王的话，林如海并没有表现出喜悦兴奋之情，反而沉吟不语，静静琢磨着自己即将面临的复杂局面。
见此，端王对林如海此人的印象更加不错。他心想，这次来江南也不算白跑一趟，不仅摸清了老大老二在这边布置的部分势力，还发现了林如海这个能臣。
——我之前对此人的印象并不太好，林大人的出身和姻亲都和那些庸碌骄横的勋贵老臣一派脱不开干系，我还当他也是那沽名钓誉、道貌岸然之辈，没想到，却是我先入为主了。
政务的讨论渐渐接近尾声，裴湘这个名字终于被端王提起。
“林大人，裴姑娘这些日子可还好，本王前些日子实在是抽不开身，无奈之下，只得把她托付给贵府，想来是叨扰林大人和林夫人了。”
林如海连忙摇头:“王爷太过客气了，林家有幸招待裴姑娘，是林家的福分，也多亏王爷信任林某和拙荆，让裴姑娘暂居林府。
臣夫妇二人经过裴姑娘的提醒，才解了一桩烦扰，说起来，裴姑娘是林家的贵人和福星。”
明钊挑眉，他听得出林如海是在真心感谢裴湘，不是在刻意阿谀奉承他，忍不住目露疑惑：
“裴姑娘竟然还帮林家解了烦扰？如海可否详细说说？”
关于自家女儿改命之事，林如海不会到处宣扬，但也不会隐瞒端王。
于是，他就从林家子嗣困难说起，说到那癞头和尚来访时的疯言疯语，又说到了他夫妻二人的迟疑犹豫。
“经过裴姑娘的提醒，臣去拜访紫阳道长，终于求到了给小女黛玉改命的方法。又经过紫阳道长提醒，才知道林家能有这样的机缘，全赖裴姑娘的偶然出现。她无意间改变了一些事情，方让林家子嗣的寿数得以延长。”
至于裴湘的出现改变了什么事情，那紫阳道长未提，林如海也是暗自琢磨，并没有什么明确的答案。
所以，在面对端王的时候，林如海仅仅是隐晦暗示了几句，不着痕迹捧了捧端王。他笑说，因为和皇子龙孙有了交集往来，才让那方外之人另眼相看，并愿意出手相助林家。
林如海的话让端王心情不错，他喝了一口茶，抬头时正好望见书房外的翠竹，不知怎么的，他就非常想见裴湘一面，听她说说话，看看她的如花笑颜。
“裴姑娘此时在何处？”
林如海表示他也不太清楚，有关裴湘的事都是夫人贾氏一手安排的。他找来门外伺候的长随，让他去后院传话，就说请裴姑娘来前院书房一趟。
长随领命而去，林如海又陪着端王说了一会儿话。等他估摸着时间差不多了，裴湘该从后院走到书房了，便和端王道了一声歉。他表示，自己需要去后面换身衣服洗漱一下，烦请王爷在书房内独坐一会儿。
这自然是要给端王和裴湘留出单独相处的空间，明钊笑着点了点头，越发觉得这位林大人是个善于察言观色的。
不多时，裴湘袅娜蹁跹的身影出现在书房门前的小路上。随着她的走进，端王竟有些移不开目光，他只觉得多日不见，这位裴姑娘竟然出落得更加绝色了。
春梅绽雪，霞映澄塘，如斯美人，本该是瑶池仙子，月殿素娥，而非人间凡俗脂粉。
“裴姑娘，别来无恙否？”
“劳烦三爷挂念，小女子一切安好。三爷此行可顺利？”
“尚可。”
明钊伸手请裴湘落座，又招人给她上茶，其间神色一直端肃沉稳，不辨喜怒。
但唯有熟悉这位皇子殿下的內侍才会清楚，此时的端王殿下是真的温和放松，对裴湘的态度也是非常罕见的亲近自然。
“三爷可是打算离开江南返回皇都了？”
明钊轻轻颔首：“事情都办得差不多了，过两日便启程。裴姑娘若是有什么喜爱不舍的器物，可以让人抓紧采买准备。当然，若是时间来不及了，也可以先订下来，之后让商家送到都王府去。”
这话已经是明示了，裴湘端起热茶轻轻吹了吹，之后又放下茶盏，抬头直视端王：
“王爷，你从来未曾问过小女子，可愿意把终身托付给你。”
这话让明钊楞了一下，他诧异地看向裴湘黑白分明的双眸，忽然觉得，事情似乎出了一些差错。
“裴姑娘，那日在客栈书房，我已经问过你，可愿意和我一起返回都王府。”
裴湘也惊讶了：“三爷，那日的对话，不是要说给那画皮鬼听的吗？你我已经提前说好，要演戏给画皮鬼看的。”
明钊脸色微沉：“可是，我认为你我之间应该是有这份默契的。裴姑娘，那日……即便是演戏，但是之后的种种安排，全都能表明本王的态度。你是玲珑心思，不该看不出本王的打算的。”
“三爷，承蒙厚爱，不胜感激。”裴湘朝着明钊无奈微笑。
“可是说实话，在击杀画皮鬼之前，我从来没有多余的心思考虑过终身的问题。那时候朝不保夕，只想着如何存活下去。
对于三爷您，我有着纯粹的敬重和感激，因为三爷的出现，让我有了彻底摆脱画皮鬼的希望。我把这份恩情记在心里，发誓要报答您。”
明钊沉默地看着裴湘，眼底墨色翻涌。
裴湘顶着这样充满压力的眼神，继续述说自己的心路历程：
“三爷，杀死画皮鬼的第二日，我去找您和林大人，希望您二位能帮我写一封证明书函，帮我和倩娘洗脱杀人的罪名。
可是，林大人的态度和您留下的护卫的说法，让我意识到，您竟然垂青了我这样一名出身低微的舞娘。这是我之前连想都不敢想的事情，说实话，我那时候震惊极了。”
听到裴湘说自己“想都不敢想”，明钊的神色微微缓和。
他心底有些恼怒裴湘的迟钝，没有及时察觉到他对她的意和喜爱。又忍不住觉得，这样“迟钝”的裴湘更符合他对身边女人的要求。
——若是人人都能如裴湘这样守本分不妄想，本本分分的，没有浮躁心思，那岂不是要少了很多麻烦和纷争。
明钊告诉自己，这样的裴湘确实值得他给予更多的重视和爱护，她的这份柔顺纯粹非常难得，最好能一直保持下去。
但是，明钊的这些想法刚刚生成，裴湘接下来的话就给他泼了一盆冷水。
“三爷，从你离开，到你安排我住进林家，再到我如今坐在你面前，我一直在犹豫不决。