聽說要討伐鄭國，周公趕緊勸，桓王不聽；頂替了鄭莊公總理職位的虢公也勸，桓王也不聽。
既然最高領導人下了決心要打，那就打吧，想想看，假冒天子以令諸侯都那麼大威力，真天子來號令諸侯，那不是更有威力？冒充中央軍都能打勝仗，真中央軍打假中央軍還會有問題？
還真有問題。
天子被人假冒過了，基本上就不值錢了。中央軍被人冒充過了，戰鬥力就不行了。
所以，假冒偽劣的害處是很大的。
周桓王給各地諸侯下了動員令，結果呢？幾個大國中，秦國正抗戎呢，沒時間；晉國正內亂呢，沒精力；齊國和魯國正準備聯姻辦喜事呢，沒興趣。至於那些小國，有裝傻的有充愣的，總之，能不來都不來。
費了半天勁，只有蔡國、陳國和衛國表示服從中央，起兵助戰。
仗還沒打，周桓王已經輸了一陣。堂堂天子，號召力也就這樣，還不如衛國鄭國這樣的諸侯國。
怎麼辦？周桓王現在已經是騎虎難下。不打，那以後更沒人聽他的。所以，只能打，而且只能打贏，不能打輸。打贏了，可以藉機重樹權威，打輸了呢？周桓王不敢去想。
正因為如此，桓王決定御駕親征。
賭博，這就是一場賭博。就像一個炒股被套的，他拿出更多的錢來搏。而往往，他會輸得更慘。
【中央軍一敗塗地】
鄭莊公三十七年（前707年），周朝軍隊會同衛國、蔡國和陳國軍隊，進攻鄭國，直逼滎陽。周桓王親自帶隊，周公和虢公也都隨軍。
鄭國萬萬沒有想到，周桓王竟然搞這麼高的規格來打自己，用句現代話說，那是五套班子都到齊了。
鄭莊公緊急召開大會，討論眼前的形勢。
基本上是老套路，大臣們分為主降派和主戰派。經過國際國內形勢的分析，最終，主戰派佔了上風。
大家達成共識：打，而且要快打，以免帶來國際輿論的壓力。
祭足開始安排工作。
首先，瞭解聯軍戰力部署。
根據諜報，聯軍分為三路進攻，左路是陳國軍隊，由周公指揮；右路是衛國和蔡國軍隊，由虢公統領；中路是周朝中央軍，周桓王親自率領。
三路軍中，陳國戰鬥力最差，而且主帥周公根本就不想打，屬於不思進取的那一類。右路衛國和蔡國軍隊中，蔡國軍隊很菜，可以忽略不計，衛國軍隊有一定的戰鬥力，但是，戰鬥慾望不強。中路是聯軍精銳，屬於周朝正規軍。
其次，確定我方打法。
鄭軍採用各個擊破戰略，右路軍由大夫曼伯率領，以精銳部隊衝擊對方左路陳國軍隊，要求擊潰對方。
在擊潰對方左路軍之後，左路由高渠彌率領，穩紮穩打，進攻對方右路的衛國和蔡國軍隊，重點進攻蔡國軍隊，待蔡國軍隊潰敗之後，合擊衛國軍隊。
在擊潰對方兩翼之後，左右兩軍向中央合擊周朝軍隊，此時周軍必然後撤，此時，鄭國正面軍隊由鄭莊公親自指揮，追擊周軍。
祭足的想法很清晰，對陳國軍隊，擊潰為主，趕走了事；對衛國軍隊，務求全殲；對周朝軍隊，警告為主。
祭足在這裡就像一個炒股的高手，把怎樣建倉、怎樣拉升和怎樣借利好出貨都算得清清楚楚。
現在，每個人都知道自己應該做什麼了。他們也知道，此戰只能勝不能敗，一旦失敗，那麼每個人的罪名都會很重，每個人都會死，而每個人的子孫後代都只能當奴隸了。
鄭國軍隊出動了，他們在城外安下大營，與聯軍對壘。
第二天，聯軍列陣，等待鄭軍出來廝殺。按著那時的規矩，鄭軍也就該出來列陣，決一死戰。
可是，規矩是人定的，也是被人利用的。
鄭軍根本就沒有動靜，大營營門緊閉，拒不出戰。
桓王有些鬱悶，他已經準備好了一套說辭，要在陣前痛斥鄭莊公。他萬萬沒有想到的是，鄭莊公根本就不出來。
看看一個上午過去，聯軍又渴又餓，鄭軍還是不見動靜。桓王正在考慮是撤退還是強攻鄭軍大營，還沒考慮好，就聽見鄭軍營中一通戰鼓。緊接著，鄭軍大營右翼營門大開，鄭軍戰車呼嘯而出，不列陣不打話，猛虎下山一般直撲聯軍左軍。
陳國軍隊哪裡見過這樣的陣勢，沒等鄭軍殺到，紛紛逃命。
聯軍左路軍直接潰敗，桓王大吃一驚，急忙下令中軍左翼防止鄭軍衝擊。
還沒等桓王定下神來，鄭軍大營左路殺出，這一路更猛，直衝衛軍和蔡軍陣地。衛軍還能抵擋一陣，蔡軍則是一潰到底。之後鄭軍合擊衛軍，衛軍大敗虧輸，死傷無數。
兩翼都完了，鄭軍左右合擊，中軍營門大開，大部隊從正面殺來。
到了這個時候，桓王知道這個仗沒得打了，撤吧。
有人說，自古以來都是「讓列寧同志先走」或者「讓領導先撤」，這話是錯的。
桓王命令後隊變前隊，先撤，前隊變後隊在後面掩護，而他自己在最後面。
合擊合擊，鄭國軍隊基本上是合而不擊；追擊追擊，鄭國軍隊也是追而不擊。
人家給你面子，放你一條去路，你就識趣點快走吧。可是桓王有點不識趣，看人家不追上來，以為真是怕了他，於是慢騰騰地走，還一邊破口大罵。「老賊，有種的出來，我與你決一勝負。」桓王大聲罵道。
如果說鄭莊公、祭足還對桓王有所忌諱的話，鄭國的將軍們可不管那麼多，他們只對莊公負責，你桓王算什麼？如今給你臉不要臉，那還客氣什麼？大將祝聃拈弓搭箭，也不去想後果，瞄著周桓王就是一箭。
周桓王正在那裡罵得起勁，冷不防看見一支箭飛過來，想躲，沒躲開，那支箭就紮在了肩膀上。
「哎呀媽呀。」桓王現在不罵了，他發現對方來真的了。怎麼辦？跑吧。桓王的戰車狂奔起來，很快追上了大部隊。後面，鄭軍又是打鼓又是吶喊，就是不追，眼看著把周王的部隊給放跑了。
【啞巴吃黃連】
周桓王挨了一箭，還好，身上的甲比較厚，對方的箭也遠了點，因此也就是破了點皮，沒大礙。
現在的問題是怎麼辦？打下去還是撤軍？陳國軍隊潰散了，不知道跑哪裡去了；蔡國軍隊也潰散了，也都找不到人影了；衛國軍隊被消滅了一半，還剩下一半。只有周朝的軍隊還在，那是人家沒好意思打你。
打，是打不過了；撤，又太沒面子。桓王這個時候後悔當初沒聽周公和虢公的。可是後悔有什麼用？
正在這個時候，鄭莊公派人來了。誰啊？祭足。
祭足來幹什麼？送糧食來了，除了糧食，還有牛羊。
「大王，這個事情是個誤會。大王討伐諸侯，那是應該的。我們主公原本說閉門反思一段時間，誰知道手下的幾個大將不懂事，私自就出來打仗了，據說還傷了大王。我們主公已經把他們給撤了，又派我來給大王賠罪，順便勞軍。如果大王賞臉，請進城歇息。」祭足多會說話，說出來不卑不亢，有理有利有節。
原來，聽說射傷了周桓王，鄭莊公也有點害怕，大家一商量，說桓王肯定也想撤軍，乾脆給他個台階，大家好辦。於是，就派祭足來了。
台階有了，下還是不下？不下就怪了。
就這樣，周朝中央軍撤軍。
中央軍回國，桓王很憋氣。被諸侯打敗，令他很沒面子。於是，他決定要二次討伐。
「各位，我準備再次徵召天下諸侯，討伐鄭國。」桓王召集公卿們，再議出征。
「切。」一片哄然，大家都笑了。
桓王很沒面子。
「大王，我看就算了。這次打輸了，好在鄭國還給個台階下來，賠禮道歉，我們也算保住了顏面，事情也不算鬧得太大。本來天下沒多少人知道我們戰敗了，你這一徵召天下，那就人人都知道了，那可就是光屁股拉磨——轉圈丟人了。」周公率先反對。
桓王沒有說話，兵敗之後，他也沒那麼足的底氣了。
「周公說得對啊，上次徵召諸侯就沒幾個響應的，若是這一次一個也不來，那不是更丟人？」虢公也這樣說。
「唉，散會散會。」桓王歎一口氣，認栽了。
從那以後，一直到崩，桓王再也沒提過一個「鄭」字。