現在，來盤點一下齊國最近幾年的成績。
救燕國，滅掉山戎的令支和孤竹；幫助魯國平定內亂；幫助邢國和衛國建造都城，恢復國家。
齊國四周的國家都成了齊國的鐵桿兄弟，而其他的中原國家也都紛紛前來歸附。
現在，萬事俱備，只等機會。
什麼機會？伐楚。
【出師有名】
第二年，也就是齊桓公二十九年（前657年），齊國終於決定伐楚。
二十九年，管仲二十九年裡一直在謀劃著這一天。
說起來，齊國也是被逼的。
楚國自從楚成王登基之後，十五年沒有侵略過中原國家。這十五年，楚國跟齊國一樣在發展經濟。
可是，當齊桓公名聲大噪、威風八面的時候，楚成王坐不住了。
「喂，看看人家齊國，人家都當盟主了，諸侯們都聽他的。可是咱們南蠻子的帽子還沒摘掉，還是流氓國家啊。不行啊，怎麼說咱們也要躋身中原，咱們也要當盟主。」楚成王發話了。
「這個，這個，」總理子文有些尷尬，在總理這個位置上，他顯然不如管仲那麼優秀，但是如今楚成王提到了這個問題，也不能迴避，「大王，齊國人家勵精圖治三十年了，這才有了今天的成就，咱們還是別惹他們。」
「不行，咱的實力也不比齊國差，憑什麼不如他們風光？」
「那，那這樣吧，鄭國就是咱們的鄰國，又是中原的中心地帶，咱們如果拿下鄭國，不是就等於拿下一個橋頭堡了？」子文出了這麼個主意。
按著子文的想法，鄭國離楚國近離齊國遠，而且跟齊國的關係一般，齊國未必會來救鄭國，這樣不是就能避開跟齊國正面衝突了？
打心眼裡，子文有些懼怕齊國。
「也好。」成王想想，貿然去跟齊國拚命還真沒有把握，不如先拿鄭國開刀。
就這麼著，楚國出兵車四百乘，由國防部長斗廉及其弟弟斗章率領，討伐鄭國。一仗下來，活捉鄭國大將聃伯。
鄭國急忙派人前往齊國求救。
「怎麼辦？」齊桓公問管仲。
「怎麼辦？辦了楚國。」管仲咬著牙說。
第一次南北戰爭就要打響了。
一場戰爭，就是一個系統工程。
管仲知道，楚國不是山戎，楚國遠遠比山戎要難對付。要攻打楚國，必須要滿足兩個條件：第一，以聯合國的名義，出動聯合國軍隊；第二，要攻其不備。
實際上，在鄭國求救之前，曾經有江國和黃國來請求齊國伐楚。
江國和黃國都是淮上的小國，兩個國家都是贏姓國家。過去，兩個國家都在楚國的脅迫下加入了南聯盟，但是，楚國對他們實在太苛刻了，他們很想投入到聯合國的懷抱中來。
「我們願意加入聯盟，聽從盟主的指揮。我們希望盟主能夠討伐楚國，解散南聯盟。」江國和黃國的使者表達了這個意思。
齊桓公很高興，有了江國和黃國這兩個橋頭堡，是不是可以討伐楚國了？
「不行，我們沒有討伐楚國的借口，而且，這樣大張旗鼓討伐楚國，沒有必勝的把握。」管仲反對，不僅反對打楚國，甚至反對接納黃國和江國加入聯合國。
「為什麼？怕激怒楚國？」齊桓公有些不高興，心說仲父你是不是太膽小怕事了？
「不是，我是為江國和黃國考慮。主公想想，這兩個國家臨近楚國，遠離我們。如今脫離楚國，投靠主公，若是楚國攻打他們，怎麼辦？我們能救一次，能救兩次，但是每次都能救嗎？一次不救，他們就會亡國。所以，不讓他們加入聯合國才是在幫助他們。」管仲的話句句有理，都是替江國和黃國考慮。
可是，齊桓公不願意，自己作為盟主，怎麼能拒絕別人加盟呢？誰當盟主，會不想自己的隊伍壯大呢？
最終，齊桓公接納了黃國和江國加入聯合國。（管仲死後，楚國果然討伐黃國和江國，齊國沒有救援，兩國因此滅亡。）
【管仲妙計】
鄭國求救，管仲毫不猶豫地答應了，這倒讓齊桓公有些驚奇。
「仲父，我們怎麼救鄭國？」齊桓公問。
「我們不救鄭國。」管仲的話音剛落，齊桓公的眼珠子就瞪上來了，怎麼老管又要掉鏈子？
「我們直接打楚國，」管仲接著說，不僅沒有掉鏈子，反而更強橫，「我們攻打楚國，楚國必然從鄭國撤軍，也就等於我們救了鄭國。」
齊桓公一聽，這個主意好。
「我們怎麼打楚國？」齊桓公又問。
「我們不打楚國。」管仲又說不打楚國，把齊桓公弄得發愣，心說老管吃錯藥了？怎麼東一句西一句的。
「我們打蔡國。」管仲又要打蔡國。
「仲父，一會打楚國，一會打蔡國，到底打誰？是不是我要再問，就該打魯國了？」齊桓公真有點生氣了，氣得想笑出來。
「主公，當然是打楚國。不過，打蔡國就是打楚國。我們以打蔡國為名，召集諸侯出兵，打了蔡國，向南邁一步不就是楚國了？我們不說打楚國，就是要麻痺楚國，打他們個措手不及。」
齊桓公服了，拐這麼多彎的主意，也就是管仲這樣檔次的人能想到啊。
可是，憑什麼打蔡國？
打蔡國的理由不用管仲提醒，齊桓公自己也知道。
原來，蔡穆公的妹妹嫁給了齊桓公，算是齊桓公的三號夫人，就叫蔡姬。蔡姬長得還不錯，只有一點不好，就是直腸子沒心眼。有一天齊桓公高興，帶著蔡姬在湖裡划船，蔡姬故意把船搖來晃去，以為齊桓公喜歡。齊桓公受不了，他本就是個旱鴨子，他害怕啊。
「親愛的，別搖了。」齊桓公小聲說。
「那多不刺激，我偏搖，嘻嘻。」蔡姬說，還搖。
「不要搖了。」齊桓公有些不高興。
「我就要搖，嘻嘻嘻嘻。」蔡姬覺得自己挺可愛。
「你他媽的別搖了。」齊桓公急了，大罵起來。
船靠了岸，齊桓公的臉色嚇得煞白。下了船第一句話就是：「你回老家去吧，齊國不歡迎你。」
得，就為這個，齊桓公把蔡姬趕回蔡國了。
浪漫過頭了，就容易鬧離婚。
原本呢，齊桓公也是一時生氣，趕走了蔡姬還挺後悔。雖說蔡姬缺心眼，但缺心眼有缺心眼的好處啊。後宮這麼多女的，像蔡姬這樣大大咧咧嘻嘻哈哈的還真沒有第二個。這麼說吧，蔡姬就屬於那種看著挺討厭，但是看不見了還真有點想的類型。
如果蔡穆公能夠好好溝通一下，替妹妹認個錯，齊桓公也就派人去把蔡姬接回來了。
可是這蔡穆公跟他妹妹一樣屬於一根筋，一看妹妹哭哭啼啼給退貨了，火就大了。
「妹妹，別哭，三條腿的豬不好找，兩條腿的男人滿大街都是，他不要你，咱們找更好的，絕不當活寡婦。」蔡穆公說到做到，還挺有辦法，沒過多久，把妹妹弄去楚國，給楚成王當小老婆了。
多好的哥哥啊。
齊桓公本來還等著蔡姬回來呢，聽說蔡姬被轉嫁給楚成王了，十分惱火，早就憋著勁要去打蔡國了。
如今，這正好就是一個討伐蔡國的借口。
自古以來，要打仗，借口都是能找到的。
南北雙雄終於要親密接觸了。
《第一部·齊楚崛起》【完】