箕子，名胥余，殷商末期贵族，是商王帝辛的叔父，文丁的儿子，帝乙的弟弟，官太师，因其封地与箕，故称箕子，他与微子、比干齐名，史称“殷末三贤”。
箕子佐政时，见帝辛进餐必用象箸，感纣甚奢，叹曰：“彼为象箸，必为玉杯，为杯，则必思远方珍怪之物而御之矣，舆马宫室之渐自此始，不可振也。”
箕子说你今天用象牙筷子，明天肯定得用玉杯，然后就得想着用天下的四方珍奇的宝物，然后就会觉得车马和宫殿也得升级了，最后一发不可收拾了。
就像今天的美女买了一个名牌包，然后就会发现自己的衣服已经配不上自己的包了，然后买了名牌衣服，发现穿着名牌衣服背着豪华包，怎么还能挤地铁，怎么也得买辆奔驰宝马，最后发现房子也配不上自己了，最后连老公都觉得得换了，一味换来换去终究可能会换来一堆麻烦。
果然后来商帝辛暴虐无道，整天酗酒淫乐而不理政，建造鹿台，摘星楼，挥霍无度。纣王的叔父箕子，见帝辛这般无道，苦心谏阻，但屡谏帝辛都不听。
有人劝箕子离去，箕子曰：“为人臣，谏不听而去，是彰君之恶而自悦于民，吾不忍也”。箕子说不能因为进谏了，君主不听就一走了之，那样不就成了为了讨好民众而说君王的坏话了，从箕子这句话可以看出箕子还是通情达理之人。
箕子见成汤所创六百年江山即将断送在帝辛手中，心痛如割，索性割发装疯，披发佯狂，隐而鼓琴以自悲，每日里只管弹唱“箕子操”曲以发泄心中悲愤。
帝辛见此，以为箕子真疯，遂将他囚禁起来，贬为奴隶。
这时候，西周的姬昌兵发黎国，西周战胜黎国，把黎国整个吞并了，西周实力一下子壮大起来。
祖伊非常恐慌，急忙跑来告诉殷帝辛。
祖伊说：“天子啊，上天恐怕要断绝我们殷商的国运了！那善知天命的人用大龟来占卜，觉察不到一点吉兆。这不是先王不力助我们这些后人，而是因为大王嬉戏自绝于天。因此，上天抛弃了我们，不让我们安居饮食、大王不测度天性，不遵循常法现在我们的臣民没有谁不希望殷国灭亡，他们说：‘上天为什么还不降下威罚呢？’天命不再属于我们了，大王现在打算怎么办呢？”