“鲍尔公使，战争的选择权自然在于贵国……之前我们双方就军事、贸易签署了一系列的条约，也是为了避免这一极端情况的发生，但现在，伦敦方面既然选择了在这个时刻军事介入，我国政府绝对不会因为这一点，而作出任何形势的让步！”
曾纪泽严肃的说到这里，忽然语气变得平缓了些许，微微一顿，“亲爱的鲍尔，秦总理多次提到您是一名有远见的外交官，在中俄、中法、中日战争中，你都为贵国争取了最大的利益，相信你在这次危机中，也会做出争取的决定！”
正确的决定……这话让鲍尔有些语塞，如今的决定权早不在他的手里，曾纪泽这老狐狸还在套自己的话？伦敦那边那些贵族和白人至上主义的议员们，完全倒向了强硬派，而这一次远东危机，恰逢国内和欧洲突发的经济危机期。
鲍尔仔细揣测过伦敦方面快速作出这一决定的原因，同时也通过他在伦敦的一些途径进行了了解，很显然，索尔兹伯里内阁希望通过海外冲突来缓解国内经济危机的压力，刺激国内重工业的发展，同时，面临面前选举的重压，保守党显然对于在任期末陷入经济困局十分恼火。
这一次，不论是保守党还是在野的自由党，都希望从这次的冲突中获得自己需要的结果，当然，这一切都是建立在对大英帝国强大武备给予的极大信心基础上，战争的烽烟已经点燃，但让身处中国的鲍尔，真正感到害怕的，却是他对这个新崛起远东强国的了解。
他看了眼此刻神色淡定、正悠闲品味着绿茶的曾纪泽，对方如此跺定的处置和坚决的态度，让他对原本颇有信心的中英军事冲突，忽然间有了一种难以形容的担心……一个念头忽然闪现了出来――莫非中国还藏着什么难以对抗的底牌？
“曾总长，您应该了解到，这次的对荷兰王室的支援是索尔兹伯里首相亲自决定的，并且获得了上议院、下议院大多数议员的支持，即便您能说服我，但我也已经不能改变事情发展的方向……所以，我恳请您向秦总理建议……”
“建议什么？”曾纪泽微微一笑，忽然打断了鲍尔的话题，“难道建议领导四万万中国人民的新政府放弃保护国民的权益？难道是建议让荷兰人继续在东印度压迫华人？鲍尔公使，您难道没有发现，我刚才已经给予了您一个非常好的建议！”
“非常好的建议？”这下轮到鲍尔有些头晕，刚才曾纪泽倒是说过了，让他作出正确的决定……但目前情况下，他显然很明白自己的角色，作为帝国在远东的权利代表人，和伦敦方面保持一致，那是最基本的要求，难道让自己提出反对索尔兹伯里首相作出的决定？那几乎是一种毁灭自己前途的做法……
“鲍尔公使……我看今天我们的谈话肯定难以取得一致意见!这一点秦总理早就考虑到了，当然，我们中国政府是最爱好和平的政府，所以，秦总理很希望明天能与你进行一次私下的会谈……我想，您一定会感兴趣的！”
私下的会谈……鲍尔有些抓狂，今天自己应该是作为大英帝国来向这些倔强好战的中国人宣示帝国决心的，现在倒好，这曾纪泽风轻云淡打起了太极推手，似乎大英帝国的军事介入完全是一场闹剧……
那个让自己从来都看不透的秦大总理，这倒是更好，竟然在这时候，根本不谈眼前已经迫在眉睫的军事冲突，反倒跟圣人似的关心起自己来，竟然还要给自己提一些非常好的建议……这还真是个让他挠头的局面！
不过，五年前自己挤走前任威妥玛爵士时的决断，当时的情形让鲍尔却不得不对这次私下会面充满好奇，这一次，又会给自己什么样的离奇消息呢？
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