“可克拉夫特就会活着。”
“桥也会完好无损。”
“受过训练的轰炸员应该第一次就投放炸弹，”卡思卡特上校提醒他，“其他五个轰炸员都是第一次就投放炸弹的。”
“却都没有击中目标，”约塞连说，“我们不得不再次飞回去。”
“也许你第一次就会炸掉它。”
“也许我根本就炸不了它。”
“但也许就没有任何损失了。”
“桥还在那里的话，或许损失更大。我想你是希望桥被炸掉的。”
“不要反驳我，”卡思卡特上校说，“我们的麻烦已经够多了。”
“我不是在反驳你，长官。”
“你就是。就连这句话也是反驳。”
“是，长官。很抱歉。”
卡思卡特上校狠狠地扳着指关节，发出喀喀的响声。科恩中校，一个矮胖、黝黑、松弛的男人，挺着难看的大肚子，彻底放松地坐在前排一张长椅上，两手舒适地扣着，搭在他那光秃、黝黑的头顶上。闪亮的无边眼镜后面，一双眼睛显得颇为愉快。
“我们会尽力对此事保持完全客观的态度。”他提示卡思卡特上校。
“我们会尽力对此事保持完全客观的态度。”卡思卡特上校带着突发灵感的热诚，对约塞连说，“不是我感情用事什么的，我根本不在乎那几个人或那架飞机，只是写进报告太难看了。我在报告里该怎样掩饰这种事情呢？”
“你何不给我一枚勋章？”约塞连怯怯地建议道。
“因为飞了两次？”
“那次饿鬼乔失误撞了飞机，你就给了他一枚。”
卡思卡特上校悔恨地干笑一声。“不送你上军事法庭，你就算走运了。”
“可是我第二次飞去就炸掉了桥，”约塞连抗议道，“我想你是希望桥被炸掉的。”
“啊，我也不清楚要什么。”卡思卡特上校恼怒地大叫起来，“好吧，我当然希望桥被炸掉了。从我决定派你们这些人去炸桥，它就老给我添烦恼。可你为什么不能第一次就把它炸了呢？”
“我没有足够的时间。我的领航员不敢肯定是否飞对了城市。”
“飞对了城市？”卡思卡特上校困惑了，“你是想把责任全都推给阿费？”
“不，长官。是我的错，让他分散了我的注意力。我只是想说我也不是绝无错误的。”
“没有人是绝无错误的，”卡思卡特上校尖声说道，然后想了一下，继续含糊地说，“也没有人是必不可少的。”
约塞连不再反驳了。科恩中校伸了伸懒腰。“我们必须做个决定。”他漫不经心地对卡思卡特上校说。
“我们必须做个决定，”卡思卡特上校对约塞连说，“这都是你的错。你为什么必须飞两次？你为什么不能像大家一样第一次就投弹？”
“第一次我会投弹不中的。”
“我好像觉得我们在转第二圈了。”科恩中校轻声一笑，插嘴道。
“可是我们该怎么办？”卡思卡特上校忧虑地叫喊道，“大家都在外头等着。”
“我们何不给他一枚勋章？”科恩中校建议道。
“因为飞了两次？我们为什么要给他一枚勋章？”
“因为飞了两次，”科恩中校面露沉思而自得的微笑，回答说，“毕竟，第二次飞到目标上空，周围又没有其他飞机分散防空炮火，我想这确实需要很大的勇气。而且他确实炸了那座桥。你知道，这也许就是答案——对我们应当感到羞耻的事反倒自吹自擂。那是个诀窍，似乎从来没有失败过。”
“你觉得这样行得通？”
“肯定没问题。而且我们还把他提升为上尉，确保万无一失。”
“你不觉得这么做有些画蛇添足？”
“不，我不这么看。稳妥比什么都重要。再说不就一个上尉吗，没什么不得了。”
“好吧，”卡思卡特上校主意已定，“我们就给他一枚勋章，嘉奖他勇敢地两次飞越目标上空。我们还将提升他为上尉。”
科恩中校伸手取过帽子。
“笑着出门。”他开玩笑地说，一手搂住约塞连的肩膀，他们一道走出了大门。
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