牧师犹豫了，觉得自己又落到了不熟悉的境地。“是，长官。”他终于回答道，“我想，可以想象这种做法可能会影响你们把炸弹投得密集些的祈祷得到回应的机会。”
“那根本不在我考虑之列！”上校喊道，两只眼睛眨动着，泪花飞溅，像两个水坑，“你是说上帝竟然会决定惩罚我，让我们把炸弹投得更加松散？”
“是的，长官，”牧师说，“可以想象他也许会。”
“那就见鬼去吧，”上校断言道，自负地不想依靠任何人，“我安排这些该死的祈祷会，可不是为了把事情搞得更糟。”他轻蔑地暗笑一声，在办公桌后面坐下来，又把空烟嘴咬在嘴上，好一阵子陷入酝酿的沉思之中。“现在想一想，”他承认道，既像是对牧师又像是对自己，“无论如何，让他们向上帝祈祷可能算不上非常好的主意。《星期六晚邮报》的编辑也许不会合作的。”
上校懊恼地放弃了他的计划，因为这完全是他独自一人构思的，他希望把它展现给每一个人，作为他并不真正需要科恩中校的强有力的证明。计划一旦没有了，他也就很乐意舍弃它，因为没有事先跟科恩中校商量，他从一开始就担心制订这个计划的风险。他满意地长舒了一口气。既然他的想法被放弃了，他对自己的评价也就更高了，因为他觉得他做出了非常明智的决定，而且最重要的是，他做出这个明智的决定没有同科恩中校商量。
“就这件事吗，长官？”牧师问。
“对，”卡思卡特上校回答说，“除非你还有别的什么建议。”
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“没有，长官。只是……”
上校好像遭到冒犯似的，抬眼细细打量牧师，表情冷淡而不信任。“只是什么，牧师？”
“长官，”牧师说，“你把飞行任务增加到六十次，有些士兵非常烦恼。他们要我向你反映一下。”
上校沉默不语。牧师等待着，脸一直红到褐色的头发根。上校的表情僵硬、冷漠，不带一丝情绪，使牧师窘迫了好长时间。
“告诉他们战争还在继续。”他终于口气平淡地建议道。
“谢谢你，长官，我一定照办。”牧师千恩万谢地答道，因为上校终于开口说话了，“他们想知道，你为什么不能把正在非洲待命的预备机组人员征调一些来接替他们，然后让他们回家。”
“那是个行政问题，”上校说，“不关他们的事。”他疲倦地指指墙边，“吃个梅子番茄吧，牧师。吃吧，我请客。”
“谢谢你，长官。长官——”
“别客气。住在林子那边觉得怎样，牧师？顶呱呱吧？”
“是的，长官。”
“那就好。需要什么就来找我们好了。”
“是，长官。谢谢你，长官。长官——”
“谢谢你来这儿，牧师，我现在有些事要处理。如果你想到什么办法能让我们的名字上《星期六晚邮报》，就告诉我，好吗？”
“是，长官，我会的，”牧师以惊人的决心鼓起勇气，厚着脸皮冒险说，“我特别担心一名投弹手的状况，长官。是约塞连。”
上校吓了一跳，觉得名字有些耳熟，他迅速向上扫了一眼。“谁？”他惊慌地问道。
“约塞连，长官。”
“约塞连？”
“是的，长官。是叫约塞连。他的情况非常不好，长官。我担心他忍受不了多久，就会干出孤注一掷的事来。”
“这事确实吗，牧师？”
“是的，长官。恐怕是这样。”
上校一言不发地考虑了一会。“叫他相信上帝。”他最终建议道。
“谢谢你，长官，”牧师说，“我一定照办。”
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