一圈走来，范闲等人从另一个方向，又回到了铁蒺藜墙附近。
一无所获，王启年有些失望：“大人，咱们接下来？”
“回客栈吧，今天本来就不是为了这边。”
范闲扫了一眼贫民窟，似乎要将这一幕深深印在脑海中。
蓦然，他视线一凝，看向前方某处地面。
那里的黄土上，有一层显眼的银黑色粉尘，周围还有不少杂乱的脚印。
他迈步朝那里走去。
王启年跟了上来，扫了一眼脚印后道：“大人，是上好的千层底鞋子踩下的痕迹。”
“千层底？”
刘二孔一愣，下意识道：“贫民窟的人连草鞋都没有，怎么能穿得起千层底的鞋子？”
范闲笑笑，似乎是在自言自语道：“是啊，贫民窟的人怎么能穿得起千层底的鞋子，还这么多双？”
说着，他视线望向黄土上大大小小的脚印。
王启年久在范闲身边，机警的道：“大人，要不要找人来查查？”
“不用，能在这个时候带人到贫民窟的，除了申国尧没有其他人，你找人问问两头大门的守卫便是。”
范闲吩咐一句，而后从怀里取出一方布帕，小心翼翼地将地上的粉尘收了起来。
走出贫民窟后，范闲站在马车上又重新望了一眼这片土地，沉声道：“唉，人间炼狱啊，天子脚下，怎么能出现这种地方。”
王启年疑惑地看了一眼范闲——自家大人可不是什么容易感慨的人，怎么会突然脱口而出这样一句话？
不过他没多想，老实地驾着车，朝客栈回返。
车轮声吱悠悠，马车逐渐走远。
附近某处酒楼内，几双一直注视着这儿的眼睛，收了回去。
“宋管家，这小范大人是什么意思？”
“对啊，怎么突然就要来逛这贫民窟？”
……
酒楼包厢内，一众锦衣华服的人议论纷纷。
不少人将视线投向靠窗那名中年人身上。
众人正是一直暗暗注意着范闲动向的各府管事，而那中年人，便是郑参议家的宋管家。
因为上次递拜帖的事，宋管家俨然成了这群人临时的核心。
他捋着自己的山羊胡，沉吟片刻后道：“小范大人，真是爱民如子啊。”
众人不解，疑惑地看着宋管家。
宋管家笑道：“小范大人来贫民窟，显然是听说了这里的百姓生活困顿，所以才实地考察一番。”
“既然小范大人有这份爱心，我等也不能落下。”
“诸位，我决定待会就去铁蒺藜墙那儿设粥棚，施义粥。”
其余人听到这话，眼前一亮。
对啊，小范大人为什么来这儿不重要，但他那句感慨却是意味明确——哀民生之多艰。
眼下众人的主子有求于小范大人，不如就趁小范大人注意着这一块地方，好好表现一番。
想通了这一节，包厢顿时热闹起来。
“算我一个，我也施粥。”
“我捐衣服！”
“草药，我家大人在太平县有草药铺子。”
……
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