金军南下，宋高宗赵构却选择一路南逃，当时跟随他的也不乏武将，他为什么不抵抗呢？因为赵构一直把武将看成是随时可能威胁他生命的人。赵构之所以会有这样的想法，是因为在杭州的时候，两个御林军的军官，苗傅和刘正彦发动了一场兵变，历史上称为“苗刘兵变”。
在外敌入侵、山河日非的情况下，这两个人为什么敢行兵变如此大逆不道之事呢？原因说白了，就是他们对待遇不满。赵构从扬州逃出来之后，对汪伯彦和黄潜善失去了信任，罢免了这两个人的官职，任命朱胜非为宰相，王渊为枢密使兼御营都统制，让他们一文一武执掌军政大权。王渊在北宋的时候就是一员武将，而且在跟西夏的战争中屡立战功。当赵构做天下兵马大元帅的时候，王渊就率部来投，因为从龙有功，所以赵构非常信任他。
王渊这个人有个毛病，就是极其贪财。在连年的征战中，王渊看到那么多武将，或者为国死难，者投降了金国，或者被乱兵所杀，都是朝不保夕。所以，他觉得广积钱财，为子孙置点产业才是最重要的。实际上，在宋朝的军事统帅中，贪财的不只是王渊，童贯、高俅等人都有这个毛病。将帅贪财必然影响军队的战斗力。宋高宗后来问岳飞，我们大宋怎样才能得救时，岳飞的回答是“文官不爱钱，武将不怕死”。
王渊行军打仗都带着大量的金银财宝，自己带不了，就让别人帮他带，如此战斗力自然没有保证了。尤其令人气愤的是，王渊为了保护自己的财宝，竟置手下将士的生死于不顾。赵构从扬州逃往杭州时，让王渊率军负责断后。结果，王渊竟然动用十几艘大船，先把自己的财物运过长江，致使数万士兵无船渡江，滞留江岸任人宰割，几千匹宝贵的战马也失陷敌营，成为金军的战利品。对于本就处于劣势的宋军来说，这种损失十分惨重。
然而，王渊犯了这么大的罪过，赵构逃到杭州之后，居然只免了王渊的枢密副使一职，却并没有将其治罪。王渊仍然担任御营都统制，指挥跟着赵构的御林军。这样一来，将士们自然不服，他们想，一个贪生怕死、懦弱无能之人凭什么统领我们？我们也是从龙护驾有功的人，为什么他得到了升赏，我们却什么都没有得到？这时，苗傅和刘正彦两个将官跳了出来，使得士兵们的不满情绪进一步加剧。
苗傅和刘正彦是最早一批追随赵构从北方逃到南方的武将，以前也立过战功。他们俩觉得自己的功劳不在王渊之下，特别是刘正彦，他的父亲还在对西夏的战争中殉国了。按照我们今天的话讲，刘正彦是烈士子弟，两代将门。他们认为王渊能够受赏，是因为王渊结交内侍康履，而康履是皇帝赵构倚重的人，有他经常在皇上耳边打小报告，所以才使王渊有罪不问。因此，苗傅和刘正彦就在士兵当中煽动，说你们知道为什么主上不惩罚王渊吗？就是因为他交结内侍。咱们为了大宋出生入死，现在军鞋也破了，弓弦也松了，战刀也锈了，天天吃了上顿没下顿，都得不到补给，而王渊却给自己运来了十几船的财宝，这算怎么回事？跟随赵构的士兵很多都是河北人，他们一路跟着赵构往南方跑，离家乡越来越远，思乡之情也越来越切。父母高堂和妻子儿女沦陷在敌手，自己这么一路跑，什么时候才能够回到故土，这辈子还能否见到父母都不得而知。士兵的不满情绪在苗刘二人的煽动之下达到了极点，都欲杀王渊而后快。
这些士兵们就在王渊上朝的地方埋伏起来。等王渊一到，乱军一哄而上，把王渊从轿子里揪出来，一顿拳打脚踢，边打边骂他误国殃民，贪鄙无能，死有余辜。王渊一看情况不妙，知道众怒难犯，赶紧抱头鼠窜，后边的士兵紧追不舍。就在这时，王渊看见刘正彦迎面走来，心想总算看到救星了，于是大喊，刘统制救我！王渊本以为刘正彦是由他一手提拔起来的，这时肯定会出手相救。令王渊没有想到的是，刘统制用别样的方式报答了王渊，他冲上前去，一刀就把王渊的脑袋砍了下来。苗傅和刘正彦是王渊手下的统制，现在他们把总司令杀了，这事一下就闹大了。