从先秦时期开始，如何应对月食便是一件很严肃的事情，人们认为“日掌阳，月掌阴，星掌和；阳为德，阴为刑，和为事；是故日食则失德之，国恶之；月食则失刑之，国恶之；彗星见，则失和之，国恶之。”
所以每逢日、月食发生，官方都要组织祈禳仪式，来进行救护，其实就跟民间敲锣打鼓试图从天狗口中把太阳、月亮救出来是一个道理，只不过朝廷的仪式更正式严肃罢了。
按照《大明会典》规定，救日当天，“皇帝常服，不御正殿；中书省设香案，百官朝服行礼；鼓人伐鼓，复圆乃止”。
而逢月食救护，仪式规格就要差一些了，“大都督府设香案，百官行常服礼，不伐鼓，雨雷云翳则免”。
这些仪式都需要一定时间来做准备，所以钦天监有义务提前精确地计算出日食、月食来临的时间，然后礼部开始准备，等日月食真的来临，文武百官便按照《大明会典》规定一起表演就是。
要是预测的不准确，那问题就严重了，皇帝百官提前好几天就开始做准备，结果到了时间，太阳、月亮还好好地挂在天上，啥事儿都没有，他们能高兴了？
如果钦天监没能预测出日月食，大家啥准备都没有，日月食就突然降临，来不及组织祈禳仪式来救太阳、月亮，这后果就更严重了。
可偏偏预测日月食失误在明清两代上并不罕见，此前就发生过这样的事情，成化四年，“闰十一月十六日早，见月食，钦天监失于推算，不行救护”，朱见深格外气愤，将钦天监正下狱。