大家耳熟能详的小说《三国演义》中，从没有出现过“虎豹骑”这三个字，但是，在很多史料中可以窥探“虎豹骑”这支精锐骑兵的真实存在。
据《后汉书》和《三国志》所述，东汉末年时，曹操军队的最高指挥机关称作“霸府”，其军队分为三部分：中央军、地方军、屯田军。
其中，“地方军”是各州郡的守军，“屯田军”相当于边防军；“中央军”则分内、外两军，外军驻守在外，但受曹操直接指挥。
内军又称“武卫营”，是京城及皇宫的禁卫军，是曹操的直属部队，通常10万左右。
内军的中军就是“虎豹骑”，这是曹操军队最核心的精锐，一部分保卫曹操及霸府，一部分常年留守皇宫，这支虎豹骑的统帅被称为“领军将军”。
“虎豹骑”的统领历来都是曹氏的将领，有史料记载的仅有曹仁、曹休、曹纯三人而已。曹操派自己最信任的曹氏将领来担任虎豹骑的统帅，可见这支精锐在曹操心目中的重要程度，这绝对是曹操嫡系的“王牌军”。
据《魏书》所载：“纯所督虎豹骑，皆天下骁锐，或从百人将补之。”由此可见，这支部队的成员皆是百里挑一。若说得夸张一点，在普通部队中可以担任将领的人，在“虎豹骑”中仅仅是一名普通的士兵，可见这支部队超强的战斗力。
众多的史料上，能查到“虎豹骑”参战的战例并不多，但在这些为数不多的战例中，足以看出虎豹骑的骄人战绩。
建安9年，曹操与袁谭的南皮之战中，就在战局不利时，曹纯“督虎豹骑从围南皮”、“急攻之，谭败。纯麾下骑斩谭首”。由此可见，袁谭就是死于曹纯所率领的“虎豹骑”之手。