在冷兵器时代的战争中，“人”是决胜的关键，“粮”是胜利的根本，这两种资源都会因为战争而消耗，如果某一方持续或大量的消耗，最终将很难取胜。
稍懂历史的人都知道，自诸葛亮北伐开始，魏国就处于持续的消耗中，这种消耗比蜀国要大得多，所以有识之士都明白，诸葛亮和姜维的北伐是“以攻代守”。
据史料记载，诸葛亮北伐之前的魏国是“世或谓魏氏不用钱久，积累巨万，故欲行之，利公富国”；然而，228年至233年之间的魏国却变了一番模样：“连年谷麦不收、陇右无谷、关中谷帛不足、关中饥”。
到了公元234年，也就是诸葛亮去逝的这一年，由于连年的征战，魏国的情况更遭，史料上说：“关中坚壁不出、关东饥、农夫废业民有饥色、凉雍不解甲、中国不释鞍。”
粮草即是如此，魏国的兵员损失无据可查，但能相信魏国的消耗大于蜀国。在诸葛亮北伐时期，他凭借自己的聪明才智多次重创魏军，并且首创了在中原地区“步兵打骑兵”的战法。
在第4次北伐时，司马懿麾下的“中央军”主力骑兵被打残，这也是三国时代魏国的主力首次在本土被打败，而且是被蜀国的步兵打败！此战中，蜀军大将魏延取得了“甲首三千玄铠五千”的战果，魏将张郃正是死在这次的北伐中。
考虑到此时魏军的披铠率不到15，如果不计俘虏，这一战至少斩杀魏军主力2万多人。在特殊的时候，如果为了安抚国内的心，就算报个斩敌20万的大捷也不为过。
司马懿自知敌不过诸葛亮，到了诸葛亮最后一次北伐时，司马懿面对蜀国的5万兵马，虽然拥有15万大军的绝对优势，却始终闭门不出。也就是这一次的北伐，出现了“死诸葛吓跑活仲达”的奇谈。