邓艾，本名邓范，字士载，本是魏国在汝南的屯田之民，因其富有才识，被推举为“典农都尉”。
其任职期间广开河渠，兴修水利，引水灌田，几年时间就在淮河上游积蓄了3千万斛粮食，极大地充盈了魏国的军库。司马懿被俘获释后，他听闻邓艾颇有才能，就给了个不起眼的小官，随身留用。
上个月，魏军在渭水南岸被姜维一路追赶，全军仓惶渡过武功水时，邓艾曾力劝司马懿不要渡河。当时，司马懿的心头既恐惧又烦乱，并未听其之言，强行渡河后果遭蜀国骑兵截杀，幸得郭淮及时引军来援，魏军的步卒才侥幸逃过被屠的厄运。
返回长安之后，司马懿想起这个无名小将之语，更佩服他的谋略，便让其出任参征西军事，准其参议所有的军机要事。
刚才司马懿慌乱之时考虑不周，阅过邓艾的手书后，这才发现事情并没有自己想象的那么糟！
首先，潼关和武关各有2千兵马驻守，易守难攻，魏延和马岱都只有3千兵马，又无大型的攻城器材，绝无攻克这两座要塞的可能。
其次，长安城中有猛将胡遵的1万兵马驻守，蜀军的目标并不是长安，因此，可令胡遵引兵去救武关和潼关。
再者，就算蜀军攻克武关和潼关断了自己的粮道，也可从临晋绕道回洛阳；如果担心蜀军追杀，也可以率大军从东北而上，经北地、冯翊二郡，再借道匈奴人的地盘回到洛阳。
魏军众将都对邓艾的沉着和谋略赞赏不已，司马懿全部按邓艾之计而行：令驻守长安的镇西将军郝凯引3千兵马去救潼关，令武卫将军曹训引3千兵马去救武关，令胡遵引4千兵马去救蓝田大营。