拍拍脸颊，他打起精神，迅速穿好衣物，提着包裹走出家门。
“我还以你小子会赖床呢~”
院落前，一个满脸胡渣的中年男子等候在此，笑吟吟地看着他。
“林叔！”见得其人面孔，杨胜立马露出亲切笑容。
“郡城不远，可世道艰难，即便有商队同行，你自己也要多加小心！”摸着他脑袋，林叔沉声嘱咐道。
“嗯~”
“拿着！”他又拿出一个小袋子，然后强塞在后者怀里。
“林叔！我……”
杨胜不由瞪大眼睛。
光是听声音，他就知道里面装的是什么，而且那沉重的分量……
“废话少说！”
林叔摆摆手，打断他话语，笑着直言：“林叔期待你的好消息！”
“我明白了！”
摸着胸口那沉甸甸的袋子，杨胜深吸口气，满目坚定道：“林叔，您就好好期待吧！”
“呵呵！加油，小杨子！林叔一直都看好你！”
……
怀着满心感动与林叔道别后，杨胜随着商队，踏上前往郡城的道路。
又过去半个月，他在紧张与期待中，参加郡城院试。
然而结果出来的那一天，杨胜整个人如被雷劈。
他，首次落榜了！
当天夜里，杨胜第二次喝得不省人事。
被打击是一方面，最主要的是，他没脸去见林叔！
但对方一直在等待消息，杨胜犹豫好久，才鼓起勇气写信，传达自己落榜的不堪事实。
没过多久，对方便回了信，内容也很简单。
“呵呵！你还年轻，勿要自暴自弃，大不了从头再来！”
原本忐忑不安的杨胜读完信，心头的阴霾消散无影。
“哼！区区一个秀才名头，我杨某人还拿不下？”
想到林叔那张亲切和蔼的面孔，他瞬间振作起来，胸口涌出一阵豪气，越发刻苦念书。
有时候半夜蜡烛用完，杨胜干脆行凿壁偷光之事。
就这样，一年后，院试再次开启。
这一次，他堪堪上榜，成为一名秀才。
又过去十年，杨胜第三次参加州城乡试，成功中举，实现阶级跃迁！
“林叔……”
可当他乘坐官车，兴高采烈回到青牛城报喜时，发现那个记忆中的沉稳男子已经满头白发，卧床不起，气息奄奄。
“呵呵！孩子，你永远是林叔心中的骄傲！”
得知他中举后，林叔满脸欣慰笑着说一句，旋即沉沉睡去。
那一夜，杨胜哭得稀里哗啦。
几天后，他为林叔风光大葬，这在青牛城引起一阵不小的轰动。
“你是，小杨胜？”
细细打量他一阵后，一个眼角带有零星鱼尾纹的妇女惊讶出声。
“住口！这位大人可是举人，不得无礼！”其人旁边的男子闻言，当即出声呵斥一句，然后朝着杨胜，拱手谄媚道：“贱内见识短浅，口无遮拦，还请大人不要与她一般见识！”
他不过青牛城内一小官，在不久的将来，说不定杨胜会成为他的顶头上司，因此很客气。
妇女脖子一缩，不再说话，只是一双眼睛一直在偷瞄杨胜，神色惊疑不定。
望着她，杨胜瞬间怔住了。
对方赫然是白婷儿！
只是十几年过去，她身材走样，原本俏丽的脸蛋也残留着岁月的痕迹，他险些没认出来。
不知不觉中，已经过去这么多年……
回过神来，杨胜心头感慨万千。