北境陈兵二十万，仍旧抵不住胡人的来势汹汹，位于周朝北部平原上的两支胡人，东胡与北匈奴第一次联合起来向周朝进攻。
朝廷紧急调令各地兵马增援，终于在建始八年的五月里，将敌人阻隔在边城之外。
时年六月中，北匈奴单于遣使臣来往长安求和，愿献上骏马两千、黄金万两，求娶周朝公主。
一时之间，朝野轰动。
在匈奴使臣来京半月后，出乎意料的是，天子拒绝了匈奴的求亲。
朝臣皆不能认同，纷纷进言。
便是不嫁宗室女，封个宫娥嫁往匈奴，也能缓和三五年。
太子正要前往劝告时，楚姜带着一封信拦住了他，那是少岚从北境写来的。
信上是北境粼粼的冰原，五陵道上奔马的郎君断了左臂，孤刀对着胡人的马蹄，将两个牵着羊的牧童护在身后。皑皑的雪被热血融化，见到援军时，断臂郎君倒在马蹄下，牧童哭着扑在他身上。
边民被掠夺为奴，雪夜里被关在羊圈中，因在干活时挡了北匈奴贵族的马，数百边民尽被活埋。
被围攻的将士们刀枪尽折后，被胡人挑开胸膛，将血肉淋漓的肠肉挂在周朝的旌旗上，扔入城中示威……
她定定地看着信上的血迹，"记汉时之盛，匈奴每与汉和亲，不过数年即违，如此反复无常，安能使我百姓与之友好？
刘呈的手拂过信纸，定定注视着她，"九娘，打仗不是儿戏，不能意气用事。
"殿下，我伯父驻边十五年，我六哥十五年来不曾见过父母，往后也再不会见到了……匈奴将我伯父俘虏后，劈开了他的脊梁，每每交战便将我伯父的尸首绑在立柱上示威，如此蛮夷，若得我朝粮食酒水养了十年，又复兵强马壮，下一个被他们如此折辱的又是谁？
她忍住泪，第一次对他下跪，"殿下，天下臣民，俱是陛下儿女，此事不是舍不舍得一个宗室女，而是陛下他不能看着胡人残忍杀害了他的儿女后，还要将另一个女儿送去被他们折磨。
众多东宫属臣与幕僚都在殿外，听到这一席话，不敢相信她怎么如此大胆。
然而在殿中良久的沉默后，刘呈走了出来。
陆十一上前问道："殿下，劝陛下和亲的奏表已经写好了。
刘呈摇头，"不必递了，烧了罢。
众人一惊，将视线投向他身后的楚姜，心思各异。
"可还去太华殿？
刘呈点头，众人又欣然抬头，以为事情尚有转机，却只听他道："我去劝群臣。
这年夏天的长安，注定安宁不了。
北匈奴求亲未果，退而求其次，提出与周朝互市的要求。
户部紧急议定了规程，在七月初与北匈奴签订了阴山之盟，以阴山为界，两朝军马绝不过阴山。
北匈奴使臣离京时，楚姜受封女侍中，入侍皇后。
这是周朝有史以来第一位未婚娘子受封这职位，而群臣俱知中宫甚爱她，对此并无多少议论。
时年七月底，天子擢陈询为中郎将，领兵十万，驻军肃州。
楚崧终于肯松口，定下了两人的婚事，只等两人婚后，陈询便要去往肃州。
二人订亲之后再一次见面，是在广阳宫的廊子上。
皇后逗着猫儿，远远笑看着他们。
才初有凉信，楚姜只加了单衣，坐在栏杆上。
陈询站在廊下，为她挡着秋阳。
认出来她穿的是叠山素纱，心中瞬间想起来两人曾在扬州的缱绻。
楚姜见他目光停在自己衣裳上，笑道："这一匹，
还是你从李甫珃那里偷来的。
陈询便笑道："今年廉叔又得了十匹，给你做一床帐子。
"这料子做帐子花眼睛，不如献给娘娘五匹，给母亲三匹，我留两匹给你做一身袍子。
因着皇后在不远处看着，他伸手的动作又凝了下来，只是微微俯身下去，"我去肃州后，那身衣裳穿上实在不像话。
她扬眉轻笑，"有什么不像话的，最是傲人者，胡骄马惊沙尘里，绣衣倾绿樽，等你去了，我要遣个画师去，将你穿这衣裳的样子画下来。
陈询忍俊不禁，冷峻的眉眼里绽放出一汪菡萏的春，余光看到皇后与林姑姑的都看着这方，低声道："廉叔说宅子里都布置好了，要不要去看看？
她眼睛一亮，兴奋地点点头，正要走向皇后，心念一转，跑来廊子下牵着他去到皇后面前，"娘娘，子晏说宅子里都布置好了，您可愿意同我们一道出宫去看看？
皇后哭笑不得，嗔道："你自己想出去玩耍，非要拉着我，我可懒得去。
说罢又笑谑了她两声才许他们去了，见着二人背影，林姑姑便感慨道："娘娘先前还嫌这陈王孙，如今看来，与九娘可当真是匹配。
皇后却是叹了一声，"这两个，还有得坎坷呢！陛下叫陈询去肃州，防的自然是东胡，三五年轻易回不来长安，楚相也舍不得明璋去肃州，怕也就年节里两人得团聚，从来妾心如铁，郎心易变，真就怕他陈子晏在外胡来。
林姑姑顿时笑起来，"若是旁的小娘子，娘娘才该如此担心，可是九娘是谁？
皇后轻笑一声，"这倒是有理，他陈子晏但凡敢胡来，用不着外人去管，光是明璋，便能将他治得服服帖帖。
却道楚姜与陈询到了那宅邸，见到戚三正在百无聊赖地与门房搭话。
一看到两人，戚三便兴冲冲地跑上来，殷勤地对楚姜笑道："九娘，你来啦，我在你院里种了一株梅树。
陈询横他一眼，他不服地瞪回去，绕去楚姜身边，"大郎你往后可管不着我了，人说长嫂如母，你去肃州后我便跟着九娘了。
陈询长臂一伸，绕过楚姜将他的衣领揪住向后一扔，"我去肃州后，给你定下每月花用，你就是整日跪在九娘面前叫祖宗她也不会多予你。
楚姜失笑，听着戚三在后面阴阳怪气地叫骂，问道："不带他去肃州历练？
"不带，叫他留在长安哄你高兴。
她刚要回话，便被陈询牵住了手，带进了宅邸中。
初秋微有风动，送来簌簌叶声。
这宅邸是什么样，她突然便不在意了，如斯木叶声，处处可见，便处处可安。
"师兄。"她轻笑道："前年初夏时，我就是在这样的叶动声中，第一次看到了你。
陈询低头看向她，见到她眸中清泓。