红焰餐厅的更衣室，曹海燕换上红白格子裙的女仆装。恰好一个女服务员走进，有点奇怪：“丽莎，你不是已经辞职了吗？怎么又来上班呢？”
对那女服务员笑笑：“玛莎（赵霞的英语名）辞职了，查克利教授推荐她成为学校的助教。她又向老板推荐我，我就回来了。”
虽然语气平静，但忍不住对赵霞的羡慕。研究生助教的岗位相当难得，既有一定的收入，又能巩固帮助自己的学业，可谓是两不耽误。
“那你包装厂的工作呢？”那女服务员又问道。
“都在做。那边是计件，这里是计时。能安排的过来。”
“上帝！你们中国人真能干活，这还怎么能享受美好的生活……”
无视着自己同事的叽叽喳喳，曹海燕坐在椅子上深呼吸了几口，慢慢调整自己的心绪和表情，努力露出最甜美的笑容。想要把自己最美好的一面全部展现出来，那就能多收一些费。而这就是曹海燕的人生格言——人生没有等待，只有靠自己争取！争取到极致，努力做好最好！
曹海燕出生在内地一个中等城市的干部家庭，排行老三。应该，在本地范围内，条件不算差，比上不足，比下绰绰有余。然而，她的父母却心气很高，尤其是有个很大的特点——喜欢攀比。
为了攀比，有了曹海燕三姐妹还不够，她母亲甚至冒着高龄的风险，又生了一个幼弟。从，每一位孩子都打扮的花枝招展，衣食也尽量提供好的，学校也尽量送好的，至于其他那些少年宫、兴趣班，那就不用了。
而曹海燕也确实争气，学习出类拔萃，相貌身材可谓是惨绝人寰。学校里是校干部，少年宫里是舞蹈队的领舞……，反正一切的一切，全都站在顶尖。
然而在成长过程中，总会有些不如意。除了学习，曹海燕虽然一直在顶尖，但从未站到最高峰，学校里不是学生会主席，舞蹈队不是队长。不是她表现的不够优秀，简单点，她输在了拼爹！而且回到家，自己的父母也觉得理所当然，甚至没有丝毫的攀比心理。而这就让少女时期的曹海燕很不服气。
考上华清，来到繁华的京城，给曹海燕带来的震撼，不亚于当年的赵霞。这时候她才发现，自己的眼皮子确实太浅，家乡那块池塘，能比得了京城这里的奔腾大江吗？
了解到吴耀东的家庭背景，于是就若即若离的建立了恋爱关系。不为其他，就为了毕业后留京，并且能找个好点的单位。然而没多久，曹海燕就发现，自己的眼皮子还是浅了！
一次偶然的机会，与一位出过国的人交流。这才知道，自己眼中京城的那些繁华，在欧美西方人眼中，与乡下没什么两样。不提那位出过国的吹嘘和夸张，在这个年代，一方面确实落后，另一方面也是国人的普遍看法。
而曹海燕是很讲究实际的人，她也是个行动派。在与父母商量后，获得家人竭力支持，曹海燕就通过吴耀东的关系，瞒着吴耀东，很顺利的获得出国留学的资格……