作为三年一次的省级大考，举人录取率仅有3%至4%。
乡试又称大比、秋闱，由皇帝钦命的主考官前往南北直隶及各省省城主持，凡本省生员、贡生、监生经科试合格者皆可应试。虽然生员原则上只允许科试第一、二等和三等前三名参加，但实际上通过录科、录遗（相当于由学政主持的补考）通过者，也都可以参加，但身世不够清白或父母丧事未满三年是不允许参加的。
乡试分为两种，其中“常科”每三年举行一次，通常在八月份举行，因考试时间固定，因而不再提前通知；另一种则是“恩科”，是指在发生重大事件时，由朝廷临时增加的考试，这种则会由朝廷提前通知。
乡试由朝廷委派翰林、内阁学士前往各地主持，各地布政使衙门则要抽调官员负责具体事项，其中在考场内办事的称为内帘官，主要负责监考和阅卷，例如主考、房官、内提调、内监试、内收掌等；在考场外办事的则称为外帘官，主要负责管理考场的事务，如监临、外提调、外监试、外收掌、受卷、弥封、誊录、对读等。
因为是针对湖广、江浙等地的考试，所以放榜的时间也很快，仅仅十天不到就放出来了。
拢共有一万余人参加，崇祯的名次为八十名。
有明一朝乡试录取的人数，通常由朝廷按照各省人口和文教情况分配，通常从数十名到一百多名不等，每次乡试全国录取总额约为一千人至一千二三百人。
按照统计，明朝成化至嘉靖年间，全国乡试录取率维持在4%上下，而隆庆以后的录取率在3.1%左右，就录取率而言，举人可以说是科举中最难的一关，因而也有“金举人、银进士”之说。
当然，举人虽然如此难考，但考上之后的待遇却同样是质的飞跃。举人除了拥有秀才所拥有的待遇之外，其中经济层面最实惠的待遇便是免税权，即举人名下土地可以豁免皇粮国税，如此一来便会有百姓或乡绅主动将土地投效到举人名下，从而获得免税权，于是举人一跃便可成为地主。
政治层面最直接的便是入仕权，考中举人之后便等于拥有了做官的权力，虽然只是候补官员，但运气好点还是能够外放个七品知县，即便运气差点只能混个县丞、主簿等佐贰官，那身份地位也已经是大为不同，毕竟已经等于成为了统治阶层。
可崇祯却不满足于此，直言自己发挥不好，要参加接下来的会试。