“您忙，我先回去。”蒋庆之说道。
老熊瞪眼，“老夫说了请你饮酒庆功，说了便要算数。”
得！
老头执拗，蒋庆之也就安坐下来，随手拿起一本书翻阅。
熊浃急匆匆进宫求见嘉靖帝。
“……长威伯说南北隔阂才是大明最大的危机。若是不能解决，迟早会成为……”
“会葬送大明？”
“是。”
嘉靖帝眯着眼，“你觉着他这番话如何？”
熊浃行礼，“臣一直以为陛下偏爱亲人，可今日长威伯一番话，却令臣羞愧难当。”
“哦！”道爷摩挲着玉锥，“这话怎么说的？”
“臣曾闻明君必有贤臣为伴，长威伯这等大才，不重用便是暴殄天物！”熊浃认真的道：“臣愿让贤。”
道爷：“……”
熊浃叹道：“陛下，这个大明危机四伏……臣……”
“想致仕？”嘉靖帝眯眼看着熊浃。
“臣担心死在吏部，会坏了吏部的风水。”熊浃抬头，目光平静。
“朕修道多年，不惧这个。”
“那么，臣再干几年？”
“就死在吏部吧！”
“臣，遵旨！”
七十多岁的老天官认真行礼，直起腰时有些艰难。一只手扶住了他，熊浃借着力站直，本想感谢，可一看扶着自己的竟是嘉靖帝。
“朕会死在帝王御座之上，而卿死在吏部，死得其所。”
嘉靖帝说道：“这个大明危机四伏，可有人说，危机也是机遇。你我君臣齐心协力，什么危机都拦不住这个大明的中兴！”
“大明中兴！”熊浃心中一震，他失仪的直视帝王，“这是陛下的心愿吗？”
“不。”嘉靖帝摇头，“这是朕的责任。”
“义无反顾？”
“义无反顾！”
“好！”熊浃点头微笑，“多年前陛下隐入西苑，臣一直在想，从此后这个大明只是苟延残喘续命。臣在想，大概此生再也见不着那位雄姿英发的帝王了。没想到多年后，臣竟然再度听到了中兴一词。死亦无憾了！”
老头儿眼中都是兴奋之色，颤颤巍巍的告退。
“黄锦！”嘉靖帝指着他，黄锦赶紧过去搀扶。
“不必，老夫还能走。”熊浃缓缓而行，那腰背越走越笔直，当走出大门时，竟抬着头，看着天际，举起双手。
仿佛在欢呼着什么。
他突然回头，“敢问陛下，危机便是机遇，此话何人所说？”
“庆之。”
“果然是他，年轻人，哈哈哈哈！”
王氏正在亲戚家暂住，是日接到消息，吏部重启对南方官员的考评。
“为何如此？”王氏突然尖叫，“定然是蒋庆之在作祟！定然是他！”
心胸狭隘的人，总是觉得全世界都在针对自己。
熊浃召集吏部相关官吏，严厉抨击了南方官场抱团，互相遮掩，以至于官员考评沦为形式。
就在众人以为熊浃会拿南方官员开刀时，吏部突然爆出消息，十余收受贿赂的官吏被拿下。
熊浃的动作令京师官场为之震惊。
“那些官吏收受了好处，为人谋前程，为人遮掩……”夏言和蒋庆之在庭院里缓缓而行。
“熊浃老当益壮。”蒋庆之赞道。
“伯爷！”胡宗宪来了，“吏部突然发动，南方此次官员考评三成被评为作伪，需重新评议。整个京师恍若地龙翻身……”
“南方只是一个引子，他们害怕北方官场也如此整肃。”夏言笑道：“庆之，若是那些人知晓始作俑者是你，你小心出门被人套麻袋毒打。”
“我怕了吗？”蒋庆之呵呵一笑。
第二日，他就接到了‘噩耗’
“吏部有人说，那日你与熊浃商议后，随即熊浃便出手整治南方吏治。如今许多人叫嚣着要取你项上人头。”
唐顺之看着这个年轻人，认真的道：“可后悔了吗？”
蒋庆之摇头，“这个大明需要一场刮骨式的疗伤。而我，愿意做这个执刀人。哪怕前方乃是万丈深渊，我也将义无反顾！”