山中无甲子，宫中无岁月。
一个干瘦的内侍缓缓走在西苑中，看着形容枯槁，恍若风中之烛。
身后传来脚步声，内侍止步，“可有消息？”
来人便是上次和富城遭遇的汪泽，他恭谨的低头，“指挥使，他们追索到了当年的一个宫女，那宫女熬不住刑，说当初先帝在清江时，有人曾请见，至于说了什么不知道，不过，之后陛下就令开船……随后就传来先帝落水的消息。”
内侍抬眸，幽幽的双眸中，恍若有刀光闪过，“找到那人！掘地三尺！也给咱找到他！”
“是。”汪泽恭谨行礼。
一个内侍急匆匆走来，“燕指挥使，陛下召见。”
内侍点头，冷漠的目光在对方身上扫过，那内侍不禁觉得遍体生寒，仿佛是被刀光洗过了一遍。
嘉靖帝站在殿外，负手而立。
内侍疾步走上台阶，行礼，“奴婢燕三，见过陛下。”
嘉靖帝负手看着他，“当年燕骑追随成祖皇帝纵横一时，靖难之役，挡住了南京多次刺杀。大军兵临南京，燕骑潜入城中，说动将领打开城门，一战成名。”
内侍燕三低头，双拳紧握，“可先帝死的不明不白，后有壬寅宫变，燕骑无能，奴婢……罪该万死！”
“就在今日，长威伯当街遇刺。”嘉靖帝冷冷的道：“刺客来自于北方俺答部，可若无人配合，安能顺利潜入京师？”
“有人在试探朕，不，他们在挑衅朕！”嘉靖帝的声音恍若来自于九霄，“找到他们。”
燕三抬眸，“奴婢领命！”
他回身大步而去。
陆炳和他擦肩而过，但却目不斜视。
他知晓宫中有一股力量，这股力量只服从于帝王。一代一代传承下来。当年嘉靖帝孤身进京，若非这股力量，早已死的不明不白。
“长威伯当街遇刺，锦衣卫在作甚？”
嘉靖帝的声音很轻，甚至是很温和，可陆炳却跪下，低头，“臣方才得知了消息，已令人去追索此事。臣，无能！”
“锦衣卫是无能，为何无能？”嘉靖帝冷冷的看着奶兄弟，“整日心思用在了何处？嗯！”
陆炳低头，脊背那里能看到在颤栗，“臣万死！”
“去查！”
“是！”
陆炳起身，“陛下，臣来之前得知了一个消息。长威伯令人当街斩杀了俺答使团副使黄和。”
嘉靖帝平静看着他，“枭首？”
“是。”陆炳说道：“动手的乃是长威伯身边护卫孙重楼。”
“头颅何在？”嘉靖帝问道。
“那孙重楼把头颅扔了，被野狗叼走，不知所踪。”陆炳不知他的意思。
“可惜了。”嘉靖帝淡淡的道：“大好头颅，当传首九边！”
嘉靖帝看着陆炳远去，冷冷的道：“朕并非独夫，见不得臣子谋身。陆炳……”
声音渐渐低沉。
……
朱希忠平日里的主要任务就是陪侍嘉靖帝，若是嘉靖帝无事，他便可以自行安排。
而严嵩不同，作为首辅，他必须每日坐镇直庐，处理各方事务。
“国公，徐阶最近有些异动，这位蛰伏多年，看来是不甘寂寞了。”幕僚黄辽举杯。
“陛下需要人来牵制严嵩父子。”朱希忠随手把酒杯搁在桌子上。
“国公为何不主动请缨呢？”黄辽微笑道：“毕竟，成国公一系历来都是帝王信重的臣子，总比徐阶那等强吧？”
“权力是很甘美，一朝大权在握，指点江山，想想便令人迷醉。可你看看那些曾执掌权柄之人的下场……”
朱希忠冷笑，“从大明开国至今，胡惟庸等人，有几个得了善终？夏言若非庆之相救，此刻坟头草都三尺高了。”
黄辽叹息。
“你等读书人有个毛病！”朱希忠毫不客气的道：“只要能执掌权柄，就算是遗臭万年，死于非命也心甘情愿。还美其名曰一展所学，一展抱负，青史留名。实则便是利欲熏心。”
黄辽苦笑，却无法辩驳。
“我身为成国公，陛下近臣，荣华富贵一生谁也无法撼动。只要不出岔子，我的儿孙也会如此。这人啊！他要知足，不知足，迟早会被自己的欲望淹死。”
这是老成国公临终之前的话。
“我本想谨慎度日，可祖宗有交代，坦然侍君。”朱希忠笑的很得意，“所以，我便随心而为，活的畅快肆意。”
陆炳那等蝇营狗苟的谋身手段，朱希忠压根看不起。
“国公，国公！”
一个仆役急匆匆进来。
“谁死了？”朱希忠随口问道。
黄辽早已习惯了老纨绔的作风，故而一点都不惊讶。
“国公，二老爷当街遇刺！”
呯！
轰！
酒杯落地，桌子被猛然起身的朱希忠带倒，碟子粉碎，酒菜飞溅。
黄辽还在消化这个消息，朱希忠人已经不见了。
“备马！府中护卫都集结起来。”
“国公，去何处？”
“杀人！”
等黄辽反应过来，追出去时，朱希忠已经带着护卫们冲出了家门。
“国公，二老爷没死，呸！看我说了什么。二老爷没事！”
风中只有马儿的长嘶，以及惊雷般的马蹄声。
蒋庆之正在弄火锅。
他去年弄了些泡菜，一直等到今年才开封。
干辣椒用水浸泡发软，再捶打，千万不要捶成茸状，就要小块小块的。
这便是糍粑辣椒。
起油锅，放姜片大蒜。
唰！
爆香后，加入大量油脂，再加入糍粑辣椒翻炒。
随后就是熬。
咕噜咕噜，锅里的油渐渐变成了红色，水汽也越来越少。
把泡菜的酸汤倒进去。
顿时，一股子香味直窜脑门。
红彤彤的酸汤哟！