依旧是那条小巷子。
冷风从巷子口窜进去，一个妇人缩头缩脑的走出巷子，不经意瞥见巷子外站着一个年轻人，眸若点漆，神色从容。
好一个俊后生！
妇人暗赞。
“长威伯！”
一骑疾驰而来，来人下马，拱手笑道：“老夫来晚了。”
“不晚！”蒋庆之说：“我也刚到。”
“竟是长威伯？”妇人嘟囔，这时蒋庆之身后的莫展看了她一眼，眼神锐利的就像是小刀子，妇人打个寒颤，“好冷的天，赶紧打酱油去！”
“请！”吕嵩伸手。
蒋庆之颔首，二人并肩进去。
几只鸟儿叽叽喳喳的落在前方墙头上，歪着头看着走进来的二人。
“倦鸟归巢，人老归根。老夫本已做好了归乡的准备，没想到……”
吕嵩有些感慨。
“甘心？”蒋庆之说：“你吕嵩有大志，若是一遇挫折便铩羽而归，这不是我熟知的那个吕嵩。”
吕嵩讶然，笑着说：“知我者，长威伯也！”
两侧人家的上空炊烟袅袅，孩子们在等着吃饭，或是嚷着饿了，或是在厨房里添乱偷吃，被母亲打出来。
狗儿嗅到了食物的味儿，一边馋涎欲滴，一边冲着几个陌生人狂吠，尽职尽责。
“得知陈耀做出那事后，老夫是心有不甘。老夫一身所学，便就此付诸流水？不甘呐！”吕嵩苦笑。
“陈耀之事，说实话，老吕你难辞其咎。”蒋庆之很认真的道。
“老夫身为户部尚书，自然难辞其咎。”吕嵩点头。“陛下厚恩。”
剩下的就不用多说了，二人进了那家小酒肆，热气和热情迎面扑来。
“老规矩。”吕嵩轻车熟路的道。
二人在角落的一桌就坐，后厨的门帘时日久了，下半截被拉扯的参差不齐，后厨紧挨着大堂，热气和饭菜的香味儿就从缺口那里不断涌进来。
“伙计，我的酒呢？”几个男子不满的道。
“来了，马上来。”伙计拿着酒壶出来，“热气腾腾的美酒，一口下去从嘴暖到肚子。”
“伙计，再来一张饼。”
“好嘞！”
“我的菜呢？”
“您稍待，马上就好。”
吕嵩整个人都彻底放松了，他嘴角含笑，“其实老夫最喜的便是这人间烟火气。若非心中有挂念，恨不能归乡教书，每日闲暇便去酒肆里喝两杯。一碟子豆子，一碗浊酒，看着人来人往……这也是一种活法不是。”
“嗯！”蒋庆之点头，前世他有阵子喜欢去那种安静的酒吧，一个人在角落里喝着啤酒，看着人来人往，看着觥筹交错……
刚开始他觉得自己挺阴暗的，躲在暗处，就像是一个喜欢偷窥的猥琐男。
可他并未从中找到乐趣。
看着那些红男绿女在欢度时光，蒋庆之有一种莫名的孤寂，也有些超然物外的味儿。
就在阴暗处，他觉得自己被整个世界隔离了，外面的热闹和自己并无半分相关。
身处异国他乡，周遭都是不同的肤色，不同的语言，以及不同的习俗，让他产生了自己孤存于世的感觉。
刚开始他不大喜欢这种感觉，可后来却渐渐的迷上了这样的味儿。
“人不能只顾着忙活。”酒水来了，吕嵩给蒋庆之斟酒，说：“忙碌之余，也得有个安静的地儿。”
“陈耀也说过这样的话。”蒋庆之莫名想到了陈耀。
吕嵩手一顿，酒水停住，只有几滴滴落。
“老夫不时来此，便是想从这些贩夫走卒身上找到些让自己警醒的东西。”
吕嵩手一动，酒水缓缓流淌下来。斟满酒，他把酒壶放下，说：“高官显贵，得意洋洋，这样的日子过久了，人就会忘本。看看这些……”
吕嵩指指那些食客，“他们或是说些家长里短，或是发着牢骚，话里话外都是烟火味儿，都是人间疾苦。老夫听着这些人间疾苦，便会警醒自己……当牢记当年自己读书时的座右铭。”
“哦！是什么？”
“报效君王。”
“老吕，你报效了谁？”蒋庆之笑道。
“这个大明。”吕嵩没提为何没有了君王。
蒋庆之却笑道：“别说是尚书，就算是知府，知县，若是满口报效君王，不是假话便是蠢货。”
“你啊你！”吕嵩指指蒋庆之，莞尔，“胆大包天。别人可不敢这般说。”
“我可说错了？”
“没错。”吕嵩说：“出仕为官后，老夫得以知晓大明的现状。慢慢就有些疑惑，心想天下都成了这等模样，帝王为何不出手？”
呵呵！
蒋庆之笑了笑，
“您的菜来了！”伙计吆喝着过来。
蒋庆之见是泡萝卜，不禁大喜，“好东西。”
“可渐渐的，老夫从政令中，从各种消息中得知了京师的情况。原来陛下与士大夫们斗得不亦乐乎，竟然败了……”
道爷就此从吕嵩心中的神坛上跌落尘埃。
“老夫从那时才恍然大悟，哦！帝王并非无所不能，也不是什么天之子。帝王也只是凡人罢了。”
“本就是凡人。”
蒋庆之嘴里嚼着泡萝卜，酸甜口感让他欲罢不能。