徐家在松江当地乃是名门望族，随着徐阶官职的不断提升，徐家在苏松等地的威望更是如日中天。
有人说徐阶只是被严嵩压制的一条丧家之犬。
这话不假，可却没看到徐阶身后所代表的庞大实力。
徐阶算得上心学子弟，心学虽说人数不算多，但影响力却不小。
而徐阶的另一个身份，则是当下士林领袖，这是公认的。
在严党权势滔天的当下，徐阶能做的也只是隐忍。
整个士林都跟着他在隐忍，就等着寻机爆发。
你别看徐阶在京师隐忍，可出了京师，他的影响力无处不在。
想升官吗？
徐阁老那里给你开个口子，小事儿。
别看熊浃大公无私，可许多时候官员的任命并非黑白分明，他得学会妥协和交换。否则你挡了别人的路，别人也会挡着你的路。
徐阶挟士林领袖的气势开口，只要不是太过，熊浃在许多时候也只能和他做交换。
在江南，提及徐阁老那是无人不知，无人不晓。可徐阁老远在京师，大伙儿没这个缘分不是。
不过，徐阁老人在京师，家却在松江府华亭。
徐阶长子徐璠在家读书，据闻此子才华横溢，不时赴京陪侍父亲身侧。每每徐阶有疑难，便会让徐璠来谋划。
华亭是松江治所，说是鱼米之乡也不为过。富庶之地，读书蔚然成风。而徐阶便是华亭人的骄傲。
距离府衙不远的一家酒楼中，几个商人正在喝酒。
过几日便是元日了，和京师不同，江南过年的气氛要淡一些，不是人清冷，而是事儿多，大人忙着挣钱，孩子忙着读书，妇人们忙着在家织布或是做些什么。
整个江南正处于生产力蓬勃发展的时期，随后的隆庆开关释放了这股强大的力量，换来的是全球大部分白银。
江南商人富庶的程度……大概京师豪商们想也想不到。只说一个，扬州瘦马，就令京师有钱人艳羡不已。
几个商人只是随意用饭，但菜却颇为丰盛，北边的，南边的，天上飞的，地上跑的，水里游的……应有尽有。
酒水是江南的黄酒，装在铜壶中，在一个小泥炉上温着。壶嘴不时冒些热气，嗅着酒味儿便觉得醺醺然。
加了姜片的温热黄酒一口喝下去，那种酸味儿淡了许多，姜汁的辛辣中和了一番后，别有一番滋味。
一个微胖的商人举杯喝了口酒水，“那位大公子和严世蕃也差不离，说是小阁老也不为过。”
“不过徐阁老被严党牢牢按着无法动弹。严世蕃却能代父理政，不能比。”有人笑道。
“严嵩多大了？还能秉政多久？他一旦下台，严世蕃无论是资历还是官阶都不足以继任，首辅舍徐阁老还有谁?”
“前阵子你这般说没问题，可你却忘记了那位长威伯。”
“他？太年轻。严嵩就算是再干五年首辅，彼时蒋庆之也不过是二十多岁。二十多岁的首辅……不能够！”
“没什么不能。别忘了，如今蒋庆之执掌新政。据闻他去直庐的第一日，便把椅子搬到严嵩身侧，说是请教。可谁不知道这是狼子野心。”
“他这是要和严嵩平起平坐。”
“狗咬狗罢了。”
“他咬他的，可却不该来招惹我江南。”
众人渐渐沉默，微胖商人叹道：“户部官吏来了松江，前几日去了徐阁老家中，说是要田地人口的数目。”
“如今整个江南都在看着徐阁老家如何应对，若是低头……”
“低头？那位大公子二十出头，正是年轻气盛的年纪。我听人说啊！”一个白净的商人一脸神秘模样，“我听人说啊！那位大公子给了户部官吏一个下马威。”
“说说。”微胖商人兴奋的道。
白净商人坐直身体，得意的道：“我有个远方侄儿投献进了徐家，改了姓，昨日他和我说，那位大公子令人传话，说自己不在家。”
“那第二日再去就是了。”
“第二日？”白净商人笑道：“第二日，第三日户部官吏接着去，依旧是那句话，不在！”
微胖商人一怔，“这是不给面子。”
“给个屁的面子。”白净商人说：“这不是京师，是江南，是我松江府。这不是蒋庆之和墨家能得意的地方。你等着，此事传出去，必然一片叫好声。”
“哎！”这时一个倚窗自斟自饮的商人回头，“户部官吏回来了。”
众人涌到了窗户边，只见四个官吏策马从左侧而来，看着没精打采的。后面是十名军士，看着更像是霜打的茄子，低着头，一股沮丧的气息隔着老远都能感受到。
“这是无功而返。”
“第四日了，那位大公子果然强横，竟然把户部官吏视为无物。”
“南方可是咱们的地儿，蒋庆之的手再长，也伸不过来。”
“他若是敢伸过来，斩断就是。”
“别说是他，就算是那位，也拿江南无可奈何！”
他们口中的那位便是嘉靖帝。
大明立国伊始，科举考试中南方以压倒性的优势碾压了北方。北方士子自然不干，便闹了起来。
彼时太祖高皇帝正恼火那些名士宁可抱着蒙元的牌位，也不肯为自己效力，见状顺势来了个分化。
于是南北榜就此出炉。
此举拉拢了北方士林的心，却把南方读书人得罪惨了。
加之当年太祖高皇帝和张士诚等人厮杀，恨极了支持张士诚的人，于是便施以重税……