孟尝君准备去秦国而宾客都不赞成他出行，规劝他，他不听执意前往。
这时有个宾客苏代对他说“今天早上我从外面来见到一个木偶人与一个土偶人正在交谈。木偶人说‘天一下雨你就要坍毁了。’土偶人说‘我是由泥土生成的，即使坍毁也要归回到泥土里。若天真的下起雨来水流冲着你跑，可不知把你冲到哪里去了。’当今的秦国是个如虎似狼的国家，而您执意前往，如果一旦回不来，您能不被土偶人嘲笑吗？”孟尝君听后悟出了个中道理才停止了出行的准备。
齐愍王二十五年，
齐愍王派遣孟尝君到了秦国，秦昭王立即让孟尝君担任秦国宰相。
臣僚中有的人劝说秦王道“孟尝君的确贤能，可他又是齐王的同宗，现在任秦国宰相谋划事情必定是先替齐国打算而后才考虑秦国，秦国可要危险了。”
于是秦昭王就罢免了孟尝君的宰相职务。他把孟尝君囚禁起来图谋杀掉孟尝君。
孟尝君知道情况危急就派人冒昧地去见昭王的宠妾请求解救。那个宠妾提出条件说“我希望得到孟尝君的白色狐皮裘。”孟尝君来的时候带有一件白色狐皮裘价值千金，天下没有第二件，到秦国后献给了昭王再也没有别的皮裘了。
孟尝君为这件事发愁问遍了宾客，谁也想不出办法。有一位能力差但会披狗皮盗东西的人说“我能拿到那件白色狐皮裘。”于是当夜化装成狗钻入了秦宫中的仓库，取出献给昭王的那件狐白裘拿回来献给了昭王的宠妾。
宠妾得到后替孟尝君向昭王说情，昭王便释放了孟尝君。孟尝君获释后立即乘快车逃离，更换了出境证件，改了姓名逃出城关。
夜半时分到了函谷关。昭王后悔放出了孟尝君，再寻找他，他已经逃走了。就立即派人驾上传车飞奔而去追捕他。孟尝君一行到了函谷关，按照关法规定，鸡叫时才能放来往客人出关。
孟尝君恐怕追兵赶到万分着急，宾客中有个能力较差的人会学鸡叫，他一学鸡叫，附近的鸡随着一齐叫了起来，便立即出示了证件逃出函谷关。
由此可见，世界上没有废物，那些所谓的废物不过是放错了地方。
会说话的人也罢，不会说话的人也罢，放对了位置，才能展现出其真正的作用.”
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