「对……对不起!」
又隔了几秒才似乎掌握情况的少女连忙退开。
「有……有没有受伤?你还活著吗?内脏有没有被压扁……啊!」
有只黑猫从慌张的少女怀里逃走。她下意识伸出的手扑了空。惊慌失措之间,猫咪的背影就消失在人群中看不见了。
「呀……啊啊啊!」
接著,少女察觉了自己的模样。
不知道是在全力奔跑途中,还是在变成自由落体时,她那戴得低低的帽子不知不觉间就不见了。
剔透的蓝色发丝流泻到肩膀下方。
──喂,你看那家伙。
不知从哪里传来了这样的细语。
走在西侧第七白铁摊贩街上的众多行人停下脚步,摊贩老板们打住谈到一半的生意,将目光投注于少女的头发和脸上。
悬浮大陆群(reguluere)上,住有过去曾为星神眷属的各色种族。其样貌当然也五花八门。有的生著角;有的长著獠牙;有的覆有鳞片;有的则是相貌奇特,脸上的五官之一像是从野兽身上替换而来。
尽管人数少归少,在他们之中还是存在著没有角,没有獠牙,没有鳞片,没有任何部位与野兽相似的种族。像这样不具明显种族「特徵」的种族,俗称为「无征种」。
──为什么会出现在这里?
──啧,看见晦气的玩意儿了。
「啊……」
无征种普遍受到嫌恶。
据说这是因为他们和以往毁灭广阔大地,将所有生物赶到天上的传说种族「人族(emwiht)」
长得一模一样的缘故。外貌相似者,性质也会相似,这在咒术思维中属于基本中的基本,故无征种就被视为不祥且不净之物了。虽然公然受迫害的状况并不多,但体会到无处容身之感仍在所难免。
而且,另一个与少女毫无关联的不幸事实,也加剧了这样的情况。
这座城镇的前市长(mayor)堪称恶质政客的典范。从收贿包庇到施压湮灭罪行,乃至暗杀政敌,一连串经历宛如渎职行为的博览会,揩尽了全城油水。到头来则在中央议会的介入监察下被判处流放岛外,众人无不叫好称快……然而,坏就坏在这家伙偏偏属于堕鬼族(imp)。
堕鬼族是远古以前曾潜伏在人类之间,诱使他们堕落的鬼族(ogre)之一,所以其外表酷似人类,简而言之就是无角无牙也无鳞的无征种。因此这座城镇有许多居民在见到无征种时,就难免会想起对前市长的愤怒及憎恨。
完完全全就是迁怒。
再怎么反感,也没有人公然开口谴责。即使如此,隐约带刺的视线缠绕在身边挥之不去,感觉实在称不上舒服。
「我……我知道啦……我马上离开……」
视线逼得少女站起身来,打算奔离现场。
但她办不到。
依然四脚朝天的威廉正用手抓著少女的手腕。
「咦……?」
「你忘了东西。」
威廉将另一只没抓著少女手腕的手伸过去。少女战战兢兢地伸出手掌,他就将小小的胸针搁到那上面。
「啊。」
「刚才那只小猫掉的。你就是在追这个吧?」
少女点了两次头。
「谢……谢谢你。」
「在太阳西斜的这个世界里』
困惑归困惑,她还是用双手捧著收下了胸针。
「你第一次来这附近?」
少女又点头。
「……这样啊。没办法喽。」
威廉起身摘掉自己的斗篷,然后不容分说就把那盖到少女头上。
没了风帽的他,本身容貌便暴露在外。
缠绕皮肤的扎人视线与嘈杂声,这次转而针对威廉。
「咦……」
威廉自己看不见自己的模样。不过他当然很清楚自己是什么样子。所以他很明白周遭的人们──还有眼前披上斗篷的呆愣少女看见了什么。
有著一头杂乱黑发,本应寻常无奇的成年男性。
在他身上,应该无角、无牙、也无鳞才对。
「我们走。」
威廉牵起少女的手迈步前进。「咦,咦,咦?」摸不清状况的少女尽管拖著声声疑问,还是用小跑步匆匆跟著他。
两人仓促地离开了现场。
「……好。这
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